Qui était Al-Mawsilî, le premier Arabe à se rendre sur le continent américain ?

Mais comment a-t-il fait ? Le parcours d’Élias ibn Hanna al-Mawsilî, prêtre chaldéen irakien de la seconde moitié du XVIIe siècle, a de quoi étonner. D’autant que les ellipses narratives jonchant sa trajectoire rendent celle-ci plus mystérieuse encore. Par quel tour de passe-passe cet ecclésiastique originaire des plaines de Mossoul a-t-il pu fouler le sol des Amériques, alors sous domination espagnole ? Comment est-il devenu l’auteur du premier texte en langue arabe qui nous soit parvenu sur l’exploration de ce continent ? Le récit manuscrit de ses aventures, c’est Antoine Rabbat, un savant jésuite libanais, qui en déniche une copie à l’orée du XXe siècle, dans la bibliothèque de l’épiscopat syriaque d’Alep. Il est divisé en deux : un Livre des voyages où l’auteur relate son périple et une Histoire du Nouveau Monde, où il entend...