Nous encourageons toujours nos tout-petits et nos jeunes à manger des fruits et des légumes. « 5 fruits ou légumes par jour » ou « Une pomme par jour éloigne le médecin »… C’est ce que nous entendons souvent les adultes dire aux enfants. Dans quelle mesure cette déclaration est-elle vraie? Avons-nous déjà associé la consommation de fruits et de légumes à la cause de maladies mortelles ? Nous n’avons jamais vraiment remis en cause la qualité et la quantité des pesticides qui sont pulvérisés ou injectés dans nos consommables quotidiens. Certains pourraient avoir tendance à penser qu’enlever la peau du fruit ou du légume nous empêche d’absorber des pesticides nocifs. Cela réduit certainement la quantité de produits chimiques que nous pouvons avaler, mais nous ne savons pas combien ces produits qui recouvrent nos cultures peuvent pénétrer dans la chair.
Différents types de pesticides sont utilisés pour protéger les cultures de différentes menaces : herbicides, insecticides, fongicides et bien d’autres peuvent empêcher toute maladie des cultures de se propager parmi les humains. Les méthodes d’épandage de ces pesticides sont utilisées en fonction de la disponibilité et des réglementations de chaque pays. Ils pourraient être pulvérisés ou même placés comme appâts solides. L’utilisation de pesticides est justifiée pour réduire les maladies provenant de mauvaises récoltes. Et si je vous disais que 200 000 personnes meurent chaque année en « essayant d’empêcher de mauvaises récoltes » ? (Rifai, R. 2017, 8 mars. UN : 200,000 Die Each Year from Pesticide Poisoning. Al-Jazeera). Laisseriez-vous toujours votre tout-petit consommer des pommes tous les jours pour « éloigner les médecins » ?
Le Liban importe 6 641 tonnes de pesticides par an. La plupart de ces importations sont des insecticides, en particulier la chlorpyrifos et d’autres dérivés de celui-ci. La chlorpyrifos est l’un des insecticides les plus utilisés sur terre. Mais son utilisation est interdite dans la plupart des pays européens. Pourquoi ? Ce pesticide de la classe des organophosphorés, qui repousse les rongeurs et les insectes, pénètre dans la peau des cultures et s’y colle. Nous, consommateurs quotidiens, sommes confrontés à des risques sanitaires majeurs. La chlorpyrifos bloque la capacité d’une enzyme, le cholinestérase, à couper le flux d’acétylcholine qui est un neurotransmetteur responsable de la stimulation des muscles, des glandes sudoripares, du système digestif, du cœur et des cellules cérébrales. Un excès de ce neurotransmetteur provoque l’hyperstimulation de ces cibles. Une hyperstimulation de ces cibles pour une exposition à vie à la chlorpyrifos (plus de 60 jours) peut être à l’origine de nombreuses maladies bénignes ou graves. La chlorpyrifos peut être à l’origine de vertiges, de confusion, d’étouffement ou de la plus grave des maladies au monde, le cancer du poumon.
Pour mettre en évidence le danger de la chlorpyrifos, une pétition a été soumise par le Pesticide Action Network et le Natural Resources Defense Council le 12 septembre 2007, protestant contre l’utilisation de la chlorpyrifos aux États-Unis (C Wu, M., Sass, J., & Kegley, S. 2007, 12 décembre. Petition to Revoke All Tolerances and Cancel... – nrdc.org). Certains des arguments avancés étaient d’abaisser la tolérance du rapport de toxicité en raison du danger que la chlorpyrifos et d’autres pesticides similaires peuvent imposer à nos vies. Après un examen de l’EPA (Environmental Protection Agency) et 14 ans de travail sur la question, il a été conclu que la tolérance devait être abaissée. Par conséquent, le rapport de toxicité de la chlorpyrifos n’ayant pas atteint la nouvelle tolérance, il a donc été officiellement et légalement interdit aux États-Unis en juillet 2021 (Schulte, C. 2021, 18 août. US Bans Toxic Pesticide on Food Crops. Human Rights Watch). L’utilisation de la chlorpyrifos a diminué dans la plupart des pays avancés après l’approbation de cette pétition couronnée de succès. Cependant, au Liban, nous utilisons toujours cet insecticide. Il a été interdit le 25 février 2020, mais le stock de chlorpyrifos est suffisamment important pour approvisionner les agriculteurs pour les années à venir, sans parler également des importations illégales de ce produit (Hattam, 2009).
L’utilisation des pesticides au Liban
Des études ont été réalisées au Liban entre 2012 et 2016 sur différents types de cultures. 212 échantillons ont été collectés dans tout le pays et envoyés à un laboratoire certifié. 23 % des échantillons n’avaient pas de pesticides observables. 77 % d’entre eux avaient des pesticides observables sur leur peau. 61 % de ces 77 % dépassaient la limite maximale de résidus de pesticides fixée par le gouvernement (conformément aux réglementations de l’OMS). Étonnamment, le pesticide le plus fréquemment trouvé était la chlorpyrifos, qui était visible sur 142 des 163 échantillons observables, représentant 87 % de ces échantillons. Ces échantillons violent les réglementations mises en place par le Codex alimentarius (el-Hawari et al., 2019). Après ces recherches, le laboratoire a constaté que des pesticides interdits ou même non homologués sont également utilisés.
Après plusieurs entretiens et rencontres avec des agriculteurs en raison de l’afflux des médias après cette crise, il est apparu que beaucoup d’entre eux n’étaient pas assez qualifiés pour épandre des pesticides en toute sécurité. Des études sur la santé de ces agriculteurs ont montré qu’ils souffraient de maladies liées à la suffocation, probablement dues à une mauvaise utilisation du matériel et des produits chimiques. Dans une autre étude plus récente (Smadi et Darra, 2019), 120 échantillons de lait maternel des réfugiés syriens résidant au nord du Liban montrent que les quantités de chlorpyrifos dans leur lait sont très élevées (atteignant 12,32 microgrammes par litre de lait dans chaque échantillon). Cette concentration cause beaucoup de dommages aux fœtus et aux bébés dès leur naissance, puisque leur système nerveux n’est pas encore complet. Le système nerveux en développement peut être détérioré, et le blocage de la cholinestérase peut induire un flux continu d’acétylcholine et une disparition de l’enzyme qui l’arrête.
En conclusion, afin de s’attaquer à ce problème, il convient de sensibiliser les ONG et d’aider les gouvernements locaux à imposer des réglementations plus strictes. On ne peut pas abolir l’usage des pesticides, mais il peut être très limité et contrôlé. Le ministère de l’Environnement devrait travailler davantage sur la question et envoyer des personnes dans les grandes exploitations agricoles pour prélever régulièrement des échantillons et les tester dans des laboratoires certifiés.
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