Hariri choisit d’éviter l’épreuve de force avec Bassil

C’est une réaction nuancée, dans la forme aussi bien que dans le fond, que le Premier ministre Saad Hariri a exprimée hier, suite à l’annonce tonitruante par le chef du Courant patriotique libre, Gebran Bassil, de son intention de se rendre prochainement en Syrie. En déclarant de manière on ne peut plus claire que cette visite ne concerne que le chef du CPL et n’engage pas l’exécutif, et qu’elle ne devrait en aucun cas servir de prétexte pour un retour intempestif du régime syrien, M. Hariri a tracé les lignes rouges minimales attendues sur un sujet aussi sensible et épineux.

« Si le chef du CPL veut se rendre en Syrie pour discuter du retour des déplacés syriens, c’est son affaire... c’est le résultat qui importe », a dit le chef du gouvernement en allusion aux objectifs fixés par M. Bassil qui s’est engagé à assurer le retour des réfugiés chez eux et à œuvrer en vue donner de l’oxygène à l’économie libanaise, notamment par le biais du poste-frontière syro-irakien de Boukamal.

Autant d’objectifs que M. Hariri a souhaité voir se réaliser, notamment le rapatriement des réfugiés, tout en mettant en doute les intentions à ce sujet du régime syrien qui n’a jamais démontré à ce jour une réelle volonté de s’atteler sérieusement au règlement de ce dossier. À ce jour, Damas n’a accepté d’accueillir des réfugiés qu’au compte-gouttes, par le biais d’un mécanisme d’un retour dit volontaire que coordonne la Sûreté générale.

Le Premier ministre a d’ailleurs pris soin de s’adresser hier à M. Bassil en tant que chef du CPL et non pas en tant que ministre des Affaires étrangères en évoquant la visite à Damas, une manière de marquer les frontières en laissant entendre qu’en sa qualité de chef d’un courant politique, il a la latitude d’effectuer les visites qu’il souhaite, mais ne peut par contre le faire en tant que ministre des Affaires étrangères représentant le Liban. Un avis réitéré en soirée par le ministre de l’Information du même bord, Jamal Jarrah, à l’issue du Conseil des ministres.

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Une réaction timorée

Judicieusement dosée à la mesure de la complexité de la position dans laquelle se trouve M. Hariri, lié par un compromis présidentiel qui lui impose au quotidien un jeu d’équilibriste, sa riposte aux propos du chef du CPL a suscité des réactions mitigées. Si elle n’est pas « assez ferme » face au ton provocateur de M. Bassil, la réponse de M. Hariri a le mérite, font valoir certains analystes, de répercuter son souci majeur, à savoir la priorité à accorder à la situation économique et financière drastique qui requiert un minimum de stabilité et d’entente au sein de l’exécutif. M. Hariri a insisté sur cette priorité dans son communiqué, en rappelant qu’il cherche à éviter les polémiques en ces temps difficiles, sa préoccupation étant principalement de juguler la crise économique. Faute de quoi, a-t-il dit, « la table se renversera d’elle-même sur la tête de tout le monde ». Il répondait par là à M. Bassil qui, la veille, avait appelé le chef de l’État à « taper du poing sur la table » pour résoudre la crise, ajoutant : « Nous sommes prêts à renverser la table. »

C’est ce qui fera d’ailleurs dire à un membre du bureau politique du courant du Futur, Moustapha Allouche, que M. Bassil sait pertinemment que l’urgence économique « est en tête des priorités de M. Hariri. En suscitant un sujet aussi controversé, il cherche à exercer un chantage sur le chef du gouvernement, mais aussi sur l’ensemble des Libanais en leur faisant miroiter la promesse d’une amélioration des échanges commerciaux et un allégement de la pression après le départ des réfugiés », affirme-t-il à L’Orient-Le Jour.

Joignant l’acte à la parole, le Premier ministre a d’ailleurs refusé, hier, de laisser libre cours aux échanges, qui s’annonçaient houleux autour de cette question en Conseil des ministres, en limitant les discussions sur le budget uniquement.

Depuis le Canada où il se trouve en tournée, le chef des Forces libanaises, Samir Geagea, avait souhaité que le gouvernement prenne position et « reconnaisse que les propos de Bassil relèvent de la prise de position personnelle, et pas de celle de l’exécutif ».

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FL et PSP montent au créneau

Les FL, qui sont quasiment les seules, avec le Parti socialiste progressiste, à contester avec autant de virulence toute tentative de normalisation avec Damas, sont montées au créneau hier pour dénoncer une visite « éminemment politique » que le chef du CPL cherche à rentabiliser auprès du Hezbollah et de Damas. « M. Bassil a été vraisemblablement mandaté par Hassan Nasrallah (le secrétaire général du Hezbollah) pour orchestrer cette visite », affirme un responsable FL qui a requis l’anonymat à L’OLJ, en allusion à la réunion de près de sept heures qui a eu lieu entre les deux responsables, jeudi dernier.

Plusieurs analystes s’accordent à dire que l’annonce surprise du chef du CPL dimanche lui aurait été insufflée lors de ce tête-à-tête. Selon le responsable FL, M. Bassil est désormais mis à l’épreuve par le parti chiite qui attend de voir s’il va passer le test de faire avaler la pilule de la visite à Damas et défier ceux qui lui résistent. « S’il le réussit, c’est la présidence qui lui sera promise », affirme le responsable FL. Des propos qui font écho au discours incendiaire prononcé hier par le ministre de l’Industrie, le joumblattiste Waël Bou Faour, lors d’une manifestation organisée par le PSP à Beyrouth pour protester contre le musellement des activistes et la répression des libertés publiques, ainsi que contre la crise économique (voir en page 3). Évoquant la visite que compte entreprendre M. Bassil en Syrie, M. Bou Faour a accusé à son tour ce dernier de cacher ses intentions réelles « parce qu’on lui a dit que la route vers la présidence libanaise passe par Damas ». Le prix à payer en retour serait « la restitution de la légitimité politique à Bachar el-Assad », comme l’a souligné hier M. Geagea.

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Pour sa part, le chef du PSP Walid Joumblatt a appelé sur Twitter à « se souvenir que (les Syriens) sont entrés au Liban au prix du sang de Kamal Joumblatt et en sont sortis au prix du sang de Rafic Hariri ». « Vous falsifiez l’histoire et méprisez vos sacrifices et les nôtres. Vous pillez le pays et détruisez Taëf », a accusé M. Joumblatt en s’adressant au chef du CPL.

Moustapha Allouche s’est félicité pour sa part du fait que M. Hariri ait rappelé à qui veut l’entendre que « c’est le sang de Rafic Hariri qui a renvoyé l’armée syrienne en Syrie ».

Le responsable a toutefois regretté que la riposte de M. Hariri n’ait pas été « assez ferme » pour rappeler à M. Bassil et au chef de l’État que c’est précisément « le retrait des troupes syriennes qui a permis à Michel Aoun d’accéder à la présidence de la République à la faveur d’un compromis » consenti par Saad Hariri.

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