Damas condamné par la justice américaine pour la mort de Marie Colvin

Damas a été condamné mercredi, pour la première fois par un tribunal américain, à verser plus de 300 millions de dollars aux proches de la journaliste Marie Colvin, tuée en 2012 en Syrie avec le photographe français Rémi Ochlik. La reporter américaine de 56 ans et le photographe de 28 ans avaient péri dans le bombardement d’un centre de presse clandestin du quartier rebelle de Baba Amr, à Homs, le 22 février 2012. Le raid avait également fait trois blessés : le photographe britannique Paul Conroy, la journaliste indépendante française Édith Bouvier et le traducteur syrien Waël el-Omar. Une information judiciaire a été ouverte en 2013 à Paris pour « homicide involontaire » et « tentative d’homicide » sur les deux ressortissants français. Marie Colvin, une correspondante de guerre new-yorkaise qui couvrait la révolution syrienne pour le journal britannique Sunday Times, s’était fait connaître pour sa détermination à se rendre au plus près de l’action. Cela lui avait toutefois coûté un œil lors d’un reportage en 2001 auprès des nationalistes tamouls en guerre contre le gouvernement sri-lankais. Ses reportages sur différentes zones de conflits, Yougoslavie, Tchétchénie, Irak, Iran et autres, lui avaient valu une solide réputation dans le métier. Sa couverture des printemps arabes, en Tunisie, en Égypte et en Libye, pour CNN, l’avait naturellement conduite à se rendre en Syrie. Sa mort avait provoqué une onde de choc, de nombreuses voix avaient accusé Damas d’assassinat. A Private War, un biopic récemment en salles et interprété par l’actrice américaine Rosamund Pike, lui a rendu hommage.

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« Meurtre extrajudiciaire »

En 2016, la sœur de Marie Colvin et ses enfants avaient déposé une plainte au civil devant la justice américaine pour « meurtre extrajudiciaire ». Le tribunal leur a donné raison, la juge Amy Berman Jackson mettant en évidence la « politique de violence de longue date en Syrie », qui visait « à intimider les journalistes » et à « réprimer la dissidence ». « J’espère que cette décision ouvrira la voie à d’autres poursuites criminelles et découragera d’autres attaques contre la presse et les civils », a commenté Cathleen Colvin en louant le combat de sa sœur « pour que les victimes des conflits soient entendues ».

« Notre espoir est que cette affaire fournisse à certains égards un plan pour de futures actions contre le régime » dirigée par le président Bachar el-Assad, a déclaré Scott Gilmore, l’avocat de la famille Colvin, après que la décision du juge eut été rendue. Plusieurs enquêtes contre le gouvernement syrien sont aujourd’hui en cours à travers le monde. Trois hauts responsables du régime, dont le directeur du bureau de la sécurité nationale, Ali Mamlouk, sont visés pour la première fois en France par des mandats d’arrêt internationaux délivrés par la justice française qui les soupçonne d’être impliqués dans des exactions ayant visé deux citoyens franco-syriens. Ce dossier avait pu être ouvert grâce à l’enquête dite « César », du nom d’un ex-photographe de la police militaire syrienne qui s’est enfui de Syrie en 2013, emportant 55 000 photographies de corps torturés. Le jugement émis par le tribunal fédéral de Washington cette semaine vient redonner foi en la machine judiciaire, perçu comme permettant à l’avenir de faciliter les poursuites pour crimes de guerre perpétrés par l’État syrien.

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Exception

L’enquête sur Marie Colvin s’est quant à elle appuyée sur le débriefing d’un ex-officier syrien, au nom de code « Ulysse », qui raconte comment, grâce à une source anonyme, l’armée syrienne a localisé les journalistes.Selon le jugement, l’armée et les services de renseignements syriens avaient repéré les signaux satellite émis par les journalistes et avaient décidé de pilonner leur base avec des tirs de roquettes. « La Syrie a coordonné et mené une attaque soigneusement planifiée », a estimé la juge. Marie Colvin « a été visée à cause de sa profession, afin de faire taire ceux qui faisaient état de la croissance des mouvements d’opposition dans le pays », a-t-elle ajouté. « Marie Colvin était une chienne, qu’ils viennent la chercher maintenant », se serait exclamé le général syrien qui a ordonné l’attaque.

Après l’attaque, des officiers syriens s’étaient retrouvés pour fêter la mort des journalistes, selon un ancien agent ayant fait défection, cité dans la décision.

L’enquête s’est appuyée sur des documents du gouvernement syrien passés en contrebande utilisés par des tribunaux européens pour engager des poursuites pénales à l’encontre de responsables syriens. Ainsi, des dizaines de documents du gouvernement syrien ont été collectés par la Commission pour la justice internationale et la responsabilité et ont permis l’inculpation du gouvernement syrien. En règle générale, les gouvernements étrangers ne peuvent être poursuivis devant les tribunaux américains pour des actions ne relevant pas de la juridiction américaine. Cependant, le fait que Washington considère Damas comme un gouvernement parrainant le terrorisme a permis d’invoquer une exception. Alors que des biens appartenant à l’État syrien pourraient être saisis, ce dernier n’a pas réagi. En 2016, Bachar el-Assad avait affirmé à la chaîne américaine NBC que Marie Colvin était responsable de sa propre mort, en précisant qu’elle « était entrée illégalement en Syrie, et avait travaillé avec les “terroristes” (selon l’étymologie du régime pour désigner l’opposition armée) ».

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