Le lien entre le virus Zika et le syndrome de Guillain-Barré mis en évidence comme jamais auparavant

Une étude montre les liens les plus probants à ce jour entre le virus Zika et le syndrome de Guillain-Barré, un désordre neurologique rare chez les adultes pouvant parfois provoquer une paralysie passagère. Les résultats de ces travaux, publiés dans la revue médicale américaine New England Journal of Medicine, confortent l'existence d'une corrélation entre une infection par le Zika et Guillain-Barré, ont conclu les chercheurs.
Le syndrome de Guillain-Barré se développe à la suite d'une infection comme la grippe, qui affaiblit le système immunitaire. Celui-ci se met alors à attaquer les gaines de myéline protégeant les cellules nerveuses. Les symptômes sont la faiblesse musculaire, des douleurs et une déficience de la sensibilité, suivies dans certains cas de paralysie. La maladie apparaît chez une à deux personnes sur 100 000 après une infection mais les scientifiques ignorent pourquoi certaines sont affectées et pas d'autres.
Pour cette étude menée dans six hôpitaux en Colombie, les chercheurs ont procédé à des analyses de sang, d'urine et de liquide cérébrospinal chez soixante-huit personnes qui avaient été infectées par le Zika et montraient des symptômes de Guillain-Barré, rapporte l'AFP. Presque la moitié de ces patients se plaignaient de symptômes neurologiques dans les quatre jours après le début de l'infection par le Zika. Selon ces chercheurs, c'est une réaction inhabituellement rapide par rapport à des personnes qui ont eu le syndrome de Guillain-Barré à la suite d'une autre infection comme la grippe ou l'herpès.
Selon les chercheurs, cette étude est la plus étendue à ce jour à montrer le rôle de l'infection par le Zika dans l'accroissement du nombre de cas de Guillain-Barré. Toutefois, ils ne révèlent pas les mécanismes biologiques par lesquels le Zika pourrait déclencher une attaque du système immunitaire contre le système nerveux.