Payer les femmes enceintes pour ne plus fumer : la France teste la méthode

Rémunérer des femmes enceintes pour les inciter à s'arrêter de fumer ? Cette approche positive, jugée plus efficace que la culpabilisation, est testée dans seize maternités de France, mauvaise élève européenne en matière de tabagisme pendant la grossesse.
Fausses couches, naissances prématurées, retards de croissance in utero, risques accrus d'asthme... : de nombreuses études scientifiques attestent de la nocivité du tabac sur le fœtus. Malgré tout, 20 % des femmes enceintes continuent à fumer tout au long de leur grossesse en France (où un tiers de la population est fumeur). Un record européen révélé en février 2015 par le ministère de la Santé.
Pour tenter d'y remédier, seize maternités françaises vont essayer, pour la première fois, de convaincre de futures mamans d'arrêter de fumer en leur offrant des bons d'achat. Un total de 400 femmes enceintes vont être recrutées. Des volontaires, majeures, qui doivent être enceintes de moins de quatre mois et demi et fumer un minimum de cinq cigarettes quotidiennes (ou trois roulées, mais pas d'autre produit à base de tabac, ni de cigarette électronique).
« L'expérimentation a démarré le 7 avril et doit durer deux ans », explique Ivan Berlin, médecin à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, qui dirige l'étude financée par l'Institut national du cancer. Les femmes rémunérées recevront en moyenne 300 euros. Et les médecins s'assureront de leur abstinence via des tests de contrôle biologique. Une approche qui peut surprendre mais qui est défendue par les addictologues.
« Imaginer qu'être enceinte est une motivation suffisante pour arrêter un comportement toxique revient à ne pas mesurer le potentiel d'emprise physiologique et psychologique que représentent les substances psychoactives », explique le professeur Michel Lejoyeux, responsable du département de psychiatrie et d'addictologie à l'hôpital parisien Bichat-Beaujon. Bien que conscientes de la toxicité du tabac, les fumeuses dépendantes ne peuvent s'en passer « pour des raisons biologiques et psychologiques, ajoute-t-il. Dans un nombre considérable de cas, l'addiction se poursuit dans la honte et la culpabilité. »
Et répéter à une femme enceinte que le tabac est mauvais pour son bébé n'est d'aucune efficacité.

Déjà testé avec succès pour la cocaïne
« L'addiction, c'est le détournement des circuits de la récompense vers une récompense unique qui est le produit », souligne de son côté le professeur Michel Reynaud, du département de psychiatrie et d'addictologie de l'hôpital Paul-Brousse de Villejuif. « Le sujet a un besoin compulsif de la consommation de son produit, poursuit-il. Quand il ne l'a pas, il est mal et c'est ce produit qui l'apaise. »
Offrir des bons d'achat peut ainsi agir positivement en activant un processus de plaisir. « Le sujet saisit une autre récompense possible qui vise à faire contrepoids à ce besoin massif du produit », note encore le professeur Reynaud. Et d'expliquer : « On sait que dans les dépendances graves, cette stratégie est efficace. Aux États-Unis, elle est testée depuis au moins dix ans sur les sujets dépendants à la cocaïne avec de bons résultats et meilleurs que les résultats d'autres thérapies. »
Il ajoute : « Cette méthode est certes contre-intuitive. Mais il faut encourager les sujets dépendants plutôt que de les punir ou leur faire honte. Il faut les accompagner dans leurs difficultés plutôt que de les pointer du doigt. »
Et face aux potentielles critiques sur le principe d'une rémunération des fumeurs ou sur le coût d'une telle méthode, le Pr Berlin met en avant les économies qu'elle génère. Car les coûts associés à la prise en charge par exemple de bébés prématurés ou de faible poids devraient diminuer. « Le tabac est tellement toxique pour les bébés que tout investissement est utile à partir du moment où il démontre son efficacité », estime-t-il. Et de citer une équipe écossaise qui a déjà étudié l'efficacité de cette méthode. Ses travaux avaient été publiés fin janvier 2015 dans la revue médicale britannique British Medical Journal (BMJ) : 23 % des femmes ayant reçu une incitation financière étaient parvenues à arrêter la cigarette contre 9 % parmi celles qui n'avaient reçu aucune rétribution.

Delphine TOUITOU/AFP