Le ginkgo biloba, un fossile vivant

Le ginkgo biloba est l'arbre le plus ancien du monde. Apparu il y a plus de 300 millions d'années (quelque 40 millions d'années avant les dinosaures), cet arbre a survécu à tous les bouleversements climatiques de la planète. Cela lui a valu le surnom d'arbre fossile ou fossile vivant.
Plusieurs ginkgos ayant survécu aux bombes nucléaires larguées sur le Japon, cet arbre est devenu le symbole de la résistance et de la longévité.
Le ginkgo peut atteindre 20 à 35 mètres d'altitude. Il a une durée de vie remarquable pouvant aller jusqu'à 2 500 ans. Il existe des ginkgos mâles et d'autres femelles, mais ce sont plutôt les mâles obtenus par bouturage qui sont cultivés dans les jardins, puisque les ovules des femelles produisent des graines nauséabondes.
Le ginkgo est connu sous plusieurs noms, notamment « patte de canard » à cause de la forme de sa feuille, ou « noyer du Japon » en raison de la ressemblance entre les ovules du ginkgo et ces noix.
Au Japon, les noix de ginkgo sont consommées de diverses manières, notamment en tant qu'amuse-gueules pour accompagner les boissons alcoolisées et plus particulièrement le saké.
Mais ce sont les feuilles de ginkgo qui sont utilisées en phytothérapie. Cependant, les produits doivent être achetés uniquement dans les pharmacies où des extraits normalisés de ginkgo sont proposés : EGb 761 ou Li 1370. Il n'est nullement conseillé de planter des ginkgos rien que pour leurs effets médicinaux, d'autant qu'il faut consommer l'équivalent de 50 feuilles pour avoir la dose recommandée.
Sur le plan médicinal, le ginkgo est un vasodilatateur. C'est aussi un puissant antioxydant, utilisé pour lutter contre la dépression, l'anxiété et le mal de tête. Il est aussi utilisé pour traiter les varices, les hémorroïdes et les maladies de la peau. Le ginkgo est surtout utilisé pour lutter contre la démence et la claudication intermittente (douleur ou faiblesse musculaire survenant lors de la marche et imposant l'arrêt de l'effort).
La vigilance est toutefois de mise. Le ginkgo fluidifie le sang et son activité anticoagulante pourrait donc s'ajouter à celle d'autres plantes ou interagir avec les médicaments anticoagulants, ce qui augmente les risques de saignements.

Cette rubrique aborde les bénéfices thérapeutiques d'une plante du Liban, qui ne remplace en aucun lieu un traitement médical. Elle est réalisée en collaboration avec Marc el-Beyrouthy, chef du département des sciences agronomiques à la faculté des sciences agronomiques et alimentaires de l'Usek. Site Web : www.marcbeyrouthy.com ; Twitter : @MarcBeyrouthy