Le nouveau roi d’Arabie saoudite à Riyad, hier. Yoan Valat/AFP
Le nouveau roi Salmane d'Arabie saoudite devrait profiter de la brève visite aujourd'hui à Riyad du président Barack Obama pour pousser Washington à s'impliquer davantage dans le règlement des crises dans la région, selon des experts. M. Obama, accompagné de son épouse Michelle, vient présenter ses condoléances aux dirigeants saoudiens après le décès vendredi du roi Abdallah.
En rendant hommage à Abdallah, le président des États-Unis avait souligné que le souverain disparu « était convaincu que la relation américano-saoudienne était importante pour la stabilité et la sécurité au Moyen-Orient et bien au-delà ». C'est pourquoi la rencontre entre le nouveau souverain et M. Obama ne sera pas seulement protocolaire, et les dossiers politiques seront forcément évoqués, estime Anwar Eshqi, qui dirige le Centre des études stratégiques du Moyen-Orient, basé à Djeddah. Car, en dépit de leur partenariat stratégique fondé sur de vieilles relations et d'énormes intérêts pétroliers, les dernières années ont été marquées, selon des spécialistes, par un mécontentement de Riyad vis-à-vis du manque d'engagement des États-Unis dans les principaux dossiers chauds de la région.
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Les Saoudiens sunnites ont vu notamment d'un mauvais œil la volonté affichée de Washington de parvenir à un accord sur le nucléaire iranien, sans tenir compte, selon eux, de la montée en puissance régionale des Iraniens chiites, leurs grands rivaux. « Certains dossiers doivent faire l'objet d'un accord entre le roi Salmane et M. Obama, mais des divergences persistent », relève M. Eshqi.
Selon lui, l'Arabie saoudite diverge avec Washington sur la lutte contre le terrorisme, notamment contre l'État islamique (EI), le Yémen, la Syrie et la Libye. « Par exemple, en ce qui concerne l'EI, l'Arabie saoudite estime qu'il faut éliminer les raisons profondes qui ont conduit à son émergence », soit la discrimination contre les sunnites en Irak, souligne cet analyste.
« Nouveau chapitre »
S'agissant du Yémen et de la Libye, l'Arabie saoudite souhaite voir, selon lui, Washington exercer davantage de pressions pour ramener les protagonistes des deux crises à la table des négociations.
Sur le Proche-Orient, l'Arabie saoudite, qui a lancé une initiative de paix avec Israël en 2002, ne peut que constater l'incapacité du secrétaire d'État américain John Kerry à faire avancer le dossier.
Selon Jean-François Seznec, spécialiste du pétrole et qui enseigne à l'université américaine Georgetown, les relations Riyad-Washington n'étaient pas ces dernières années à leur niveau idéal. « Les Saoudiens, à tous les niveaux, pensent que les Américains ne sont plus fiables », dit-il.
Mais, contrairement à ce que pensent de nombreux analystes, M. Seznec affirme que les Saoudiens « voient les négociations avec l'Iran et l'accord potentiel (sur le nucléaire) de façon assez positive ».
Selon lui, les Saoudiens sont convaincus que les Américains finiront par se retirer du Golfe et qu'ils pourront, eux les Saoudiens, parvenir ensuite à une entente avec l'Iran pour « remettre de l'ordre dans la région » en commençant par la Syrie et en finissant par le Yémen.
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Frederic Wehrey, spécialiste du Golfe et des relations entre Washington et les monarchies pétrolières, estime quant à lui que la mort du roi Abdallah pourrait « ouvrir un nouveau chapitre dans les relations » entre les deux pays. « Les désaccords peuvent être réglés et les Saoudiens sont à la recherche de plus de collaboration et de coordination » avec les États-Unis, souligne cet expert. De plus, les Saoudiens peuvent « atténuer leurs positions sur certaines questions, comme la Syrie, en considérant que faire tomber Bachar el-Assad est devenu un objectif irréalisable », estime-t-il.
M. Wehrey juge en outre que la baisse des prix du pétrole, orchestrée par l'Arabie, est un « cadeau pour Obama ».
En effet, selon lui, « la reprise de l'économie américaine est liée à une énergie à bas prix, et Obama ne peut qu'être personnellement reconnaissant » envers les Saoudiens.
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