Afghanistan : les secours recherchent des survivants sous les tonnes de terre

Des équipes de secours tentaient samedi de retrouver plus de 2.000 personnes disparues, et peut-être ensevelies sous des tonnes de pierre et de boue, après des glissements de terrain dans le nord-est de l'Afghanistan qui ont fait au moins 350 morts.

La catastrophe est survenue vendredi dans le district d'Argo de la province du Badakhshan, une région pauvre et montagneuse frontalière du Tadjikistan, de la Chine et du Pakistan, et relativement épargnée par les violences des insurgés talibans.

A la suite des pluies torrentielles, un torrent de boue et de pierres a coulé le long d'une vallée encaissée, touchant principalement le village d'Aab Bareek où vivent plusieurs centaines de familles.

La catastrophe a fait au moins 350 morts, a indiqué la mission de l'ONU en Afghanistan (Unama), mais les autorités afghanes craignent un bilan beaucoup plus lourd. Le gouverneur local, Shah Waliullah Adeeb, a estimé que "2.500 (...) personnes pourraient avoir trouvé la mort".

Armées de pelles, des équipes de secours creusaient parmi les décombres de quelque 350 à 400 maisons détruites pour retrouver des victimes prises au piège, une tâche titanesque en raison des tonnes de terre qui se sont abattues sur les fragiles habitations.

"Il y a une couche très épaisse de boue", a expliqué à l'AFP Sayed Abdullah Homayun Dehqan, le directeur de la branche locale de l'Agence afghane de gestion des situations de crise (Andma).

La menace d'un nouveau glissement de terrain ralentissait également les opérations, réduisant d'autant l'espoir de retrouver des survivants, alors que quelque 300 familles, soit plus de 2.000 personnes, sont portées disparues, selon les autorités.

"Nous équipe d'intervention a constaté que les pans d'une colline voisine se lézardaient", signe d'un possible nouvel éboulement, a souligné M. Dehqan.

Les glissements de terrain ont fait au moins 4.000 déplacés, selon la mission de l'ONU. Certains d'entre eux ont pu trouver refuge dans un village voisin, où ils ont reçu des tentes et des couvertures, en nombre toutefois insuffisant.

"Les gens ont besoin de nourriture, de refuges, d'aide médicale. Ils ont tout perdu", a dit à l'AFP une source au sein des services d'urgence.

Deux vagues successives de boue et de pierres
Une équipe du Programme alimentaire mondial (PAM) "s'est rendue sur place tôt ce matin pour évaluer la situation, en emportant des rations alimentaires qui seront distribuées à la population", a déclaré à l'AFP Wahidullah Amani, un porte-parole de l'organisation.

Selon le vice-gouverneur de la province, Mohammad Baidaar, "le village a été frappé par deux glissements de terrain en l'espace d'une heure". Le premier a touché principalement "des villageois qui se trouvaient dans deux mosquées du village pour la prière du vendredi", le deuxième "frappant ceux qui étaient venus les secourir".

Réagissant à la catastrophe, le chef de l'Etat afghan Hamid Karzaï a exprimé "sa profonde tristesse" et "ordonné aux autorités compétentes d'envoyer une aide d'urgence dans la région".

Une délégation de hauts responsables gouvernementaux menée par le deuxième vice-président afghan, Karim Khalili, est arrivée sur place dans la matinée pour procéder à une évaluation des besoins, a rapporté un correspondant de l'AFP.

Une cérémonie religieuse devait par ailleurs être organisée dans la journée pour rendre hommage aux victimes du sinistre.

A Washington, le président Barack Obama a indiqué que les États-Unis étaient prêts à aider les autorités afghanes. "Nos pensées vont aux habitants en Afghanistan qui sont confrontés à une terrible tragédie", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse commune avec la chancelière allemande Angela Merkel. "Beaucoup de personnes sont portées disparues. Nous nous tenons prêts à aider nos partenaires afghans pour faire face à cette catastrophe".

Ce drame survient une semaine après des crues subites qui ont fait une centaine de morts dans le nord de ce pays déchiré par trois décennies de guerre et qui figure parmi les plus pauvres du monde.

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