L’histoire de l’alphabet phénicien.
C'est en effet au Liban que la passion de la typographie est venue à Jean-Christophe Loubet Del Bayle, l'auteur du site www.typographie.org. Embauché comme prof d'économie et d'histoire, il est devenu le metteur en page attitré du Collège jésuite où il faisait sa coopération. De fil en aiguille, il en est arrivé à s'intéresser à l'histoire de l'écriture, de l'imprimerie et de la typographie.
Habitant le pays qui a vu naître l'alphabet, il a eu donc l'occasion de fréquenter assidûment les bibliothèques de Beyrouth et écrire de nombreux articles dont la plupart ont été publié dans Typographie & Civilisation.
Comment devient-on « typophile », monsieur Loubet Del Bayle ? « En ce début de XXIe siècle, ce virus s'attrape devant un ordinateur, écrit-il. Lorsqu'un texte est composé, se pose en effet rapidement la question de savoir comment l'habiller, en quel caractère le composer. »
Il ajoute qu'un caractère typographique a d'abord une valeur esthétique. L'apprenti typophile va d'abord commencer par se fier à son goût. Pour ce faire, il va essayer avec plus ou moins de méthode tous les caractères installés sur son ordinateur. Rapidement, la pratique aidant, il va constituer sa sélection personnelle.
«Un fait tend alors à se répéter: disposant de peu de points de repère, ayant du mal à distinguer les différences parfois subtiles qui individualisent chaque caractère, notre béotien va avoir une propension assez marquée à sélectionner des caractères au dessin original, précise le créateur du site. Or la plupart des documents que nous produisons quotidiennement (mémos, rapports, devoirs, études, lettres) ne se prêtent qu'exceptionnellement à des habillages originaux. Cela tient à leur raison d'être, lus et non simplement admirés. La solution de facilité est alors de revenir au Times New Roman ou, pour les modernes, à l'Arial. » Les plus courageux vont toutefois essayer d'aller au-delà, c'est à eux que ce site s'adresse.
Les débuts
Typographie & Civilisation a été lancé en décembre 1998. À l'époque, il était hébergé comme un site perso de Wanadoo et était structuré comme l'est la mouture actuelle du site lancée en 2006, en grandes rubriques dédiées à l'histoire de l'écriture (Bibliothèque Trajane en référence à la colonne Trajane de Rome où se trouvent des inscriptions capitales latines qui constituent l'archétype de l'alphabet latin), l'histoire de l'imprimerie (Bibliothèque Gutenberg, en référence à qui vous savez) et l'histoire des caractères d'imprimerie (Bibliothèque Bodoni, en référence à l'imprimeur et fondeur de caractères Gianbattista Bodoni). Par la suite, des sites individuels, consacrés à un sujet particulier (histoire de l'imprimerie à Venise et Toulouse, biographies de Gutenberg et de Balzac) ont été lancés. Au printemps 2000, ils ont été regroupés sous l'ombrelle du sous-site Typographia Historia.
Il faut bien sûr mentionner, en sus, un site consacré à la lettre typographique, développé à l'origine pour un portail d'imprimerie et réintégré ultérieurement à Typographia Historia, et un autre tout petit qui explique comment s'imprime un journal, illustré par des vignettes de Lucky-Luke. Les dessins amusants illustrant les pages d'accueil des rubriques Bibliothèque Trajan, Gutenberg et Bodoni sont signés Marcel Jean-Jean. Les dessins originaux ont été publiés dans une Histoire du livre édité par la librairie Quillet en 1951.
Signalons également un chapitre consacré à Honoré de Balzac qui, avant d'être homme de lettres, a été « l'homme de lettres de plomb ». Entre 1824 et 1828, il s'était en effet lancé dans les affaires du livre, en capitaliste de son temps. Le dossier qui lui est consacré précise que l'aventure de Balzac l'éditeur, puis imprimeur et fondeur de caractères typographiques a tourné court mais a nourri par la suite son œuvre et en particulier son ouvrage « monstre » Illusions perdues, dans lequel il raconte l'histoire de David Séchard, petit imprimeur de province, et de son ami Lucien Chardon, qui a fréquenté le petit monde de l'édition parisienne...
L'éditeur et réalisateur de Typographie & Civilisation, Loubet Del Bayle, est par ailleurs créateur du site « Planète typographie » (et de bien d'autres projets non liés à la typographie).
Lancé six mois après Typographie & Civilisation, Planète typographie en est le complément naturel. Il se présente comme un portail graphique tourné vers la création contemporaine, qui propose un magazine en ligne (Les Temps typographiques), un manuel de typographie (Manuale typographicum), une librairie en ligne (Livres/Typo ; en partenariat avec T&C), un espace consacré à la création libre. Et bien sûr, un annuaire de ressources typographiques.
Voilà donc un puits d'informations dont pourraient profiter les curieux navigateurs comme les spécialistes à la recherche de documents de références.
