Cuisiniers, à vos fourneaux !

Elles sont amies depuis longtemps, partagent des rêves et des idées en dépit d’un parcours professionnel différent, et « toutes les deux, nous n’avons aucune base en cuisine ! », confient-elles en chœur.

L’une, Youmna Ziadé Karam, jongle avec talent entre sa carrière dans la banque, ses cultures bio qu’elle commercialise et livre à domicile depuis quelques années sous le label Bag Bio, BAG pour « Bureau agricole Ghedress », et sa vie de famille. Et l’autre, Michelle Gebeily, la complice et partenaire dans ce projet, a longtemps travaillé dans le domaine de la grande consommation, gérant d’importants portefeuilles dans des sociétés de distribution. L’idée, venue au cours de soirées, de questionnements de « quoi faire de plus, quoi faire d’autre, now what ? », est de créer un lieu qui réunisse « un peu tout ce qui concerne la cuisine saine » : des accessoires, des produits, légumes et fruits, viande, poisson et poulet bio, et surtout un espace-atelier consacré à des cours de cuisine. « Comme je suis dans les produits bio depuis 10 ans, j’ai senti le besoin d’agrandir la gamme et d’avoir un point de vente, sans juste être un marché bio. Le concept nous a paru bien se tenir », précise Youmna. En trouvant le lieu, un petit coin magique dans Gemmayzé, où installer ce concept, les deux femmes n’ont plus hésité. Reportage...

Un cours très animé.

Charme et convivialité
Il faut gravir quelques marches d’une allée comme on les aime, de Beyrouth comme on l’aime, pour arriver à Kitchen Lab. Deux grandes tables en bois, installées à l’ombre de vieux arbres, sont un peu les propriétaires des lieux. Le paysage est calme, dépaysant, brusquement silencieux, en dépit d’un embouteillage, à quelques mètres de là. Il est 17h30, les élèves inscrits aux cours de cet après-midi arrivent peu à peu. Les mères, elles, préfèrent les cours du matin. Trois hommes et dix femmes de 18 à 40 ans. Certains se lancent pour la première fois dans « la marmite », d’autres s’adonnent à cette passion depuis longtemps. Certains enfin se sont déjà rencontrés lors d’un précédent cours.

Aujourd’hui, c’est au tour du chef Abdallah Khodor, de l’hôtel Le Gray, d’enseigner à ces marmitons l’art de la cuisine. Ce dernier mois, Samia Massoud, Reem Azoury (Meet the fish), Tarek Hamadé ou encore Rabih Abou Halka s’étaient succédé. Au menu de cet après-midi : soupe de betteraves avec fenouil et oranges, ravioli au fromage ricotta et crème, veau avec cake au parmesan et Panna Cotta aux fruits rouges.

Chacun de ces élèves d’un soir est attentivement installé derrière son plan de travail, son bec à gaz, ses ustensiles et son petit cahier qui contient déjà les ingrédients et les recettes, clairement annotés.
Une heure trente est nécessaire pour que, les mains dans la pâte, et la salade et les légumes et le veau, les futures marmitons concoctent leur dîner en apprenant avec moult détails comment s’y prendre. « Certains cours, précise Michelle Gebeily, peuvent se faire autour de thèmes plus spécifiques : la cuisine d’un pays déterminé (italienne, vietnamienne...), ou un produit : le poulet, le poisson, comment les nettoyer, les préparer, etc. Nous avons même des cours pour enfants. » Samedi, Joanna Debbas a appris à un groupe de jeunes apprentis, encore maladroits mais heureux, tout ce qu’il faut savoir sur la citrouille ! « Plus qu’un simple cours, ce moment convivial ressemble à une thérapie », selon le témoignage des personnes présentes, qui précisent encore : « C’est une déconnexion idéale. »

Leur travail bien accompli, les 13 élèves peuvent ranger leur tablier, leur toque et leur cahier et se retrouver autour de la grande table pour déguster, partager, critiquer ou apprécier leur propre cuisine. Derniers jours en extérieur, bientôt, c’est une belle salle enveloppée de murs de pierre qui accueillera ces petites parenthèses gourmandes.

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