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Santé - Prix

Le Nobel de médecine à deux Américains et à un Allemand

Randy Schekman, James Rothman et Thomas Südhof sont les lauréats du prix Nobel de médecine. Ils ont découvert le système de transport intracellulaire, permettant ainsi d’apporter des réponses à des troubles neurologiques et immunologiques.

Photo AFP

Randy Schekman et James Rothman, Américains, et Thomas Südhof, Allemand, sont les lauréats de l’édition 2013 du prix Nobel de médecine décerné hier à Stockholm, en Suède. Les trois hommes, chercheurs dans des universités américaines, ont été récompensés pour leur découverte sur les transports intracellulaires, c’est-à-dire le système de transport à l’intérieur de la cellule pour que « les molécules soient transportées à la bonne place dans la cellule au bon moment », selon le comité Nobel. Il précise qu’avant eux, cette mécanique impeccable, dans un environnement microscopique, et ses éventuelles perturbations étaient un mystère.
Selon le comité Nobel, ces découvertes ont montré la manière dont certaines maladies peuvent être déclenchées lorsque l’état des vésicules se dégrade. Ces découvertes permettent ainsi d’apporter des réponses à des troubles neurologiques et immunologiques, ou encore au diabète.
« Les gens ordinaires peuvent bénéficier de cette recherche fondamentale sur la façon dont fonctionnent les cellules, qui a des implications inattendues et spectaculaires sur leur propre vie », a expliqué à l’AFP M. Schekman.
« Rothman, Schekman et Südhof ont établi le mécanisme sophistiqué qui permet le transport et la libération des molécules dans les cellules, a relevé le jury. Chaque cellule est une usine qui produit et exporte des molécules. Par exemple, l’insuline est fabriquée et libérée dans le sang, et des signaux chimiques appelés les neurotransmetteurs sont envoyés d’une cellule nerveuse à une autre. » Et le jury d’ajouter : « Ces molécules sont transportées autour de la cellule dans de petits paquets appelés vésicules. Les trois lauréats du Nobel ont découvert les principes moléculaires qui gouvernent la manière dont ce chargement est livré au bon endroit au bon moment dans la cellule. »

Parcours des trois lauréats
Âgé de 64 ans, Randy Schekman a obtenu son doctorat à Stanford et fait sa carrière à l’Université de Californie à Berkeley. Le comité Nobel a indiqué qu’il avait « découvert un ensemble de gènes qui sont nécessaires au trafic des vésicules ». Il est le pionnier des trois, quand dans les années 1970, fasciné par cette mécanique ultraprécise, il s’est lancé dans la recherche génétique à partir de levures. Commentant son prix, il a déclaré à l’AFP avoir ressenti à la fois « l’incrédulité et la joie » (voir par ailleurs).
James Rothman, 63 ans, a obtenu son doctorat à Harvard, puis est passé par le Massachusetts Institute of Technology et l’Université californienne de Stanford. Depuis 2008, il est retourné sur la côte est, à Yale. Il a « démêlé le mécanisme des protéines qui permet aux vésicules de fusionner avec leurs cibles pour permettre le transfert de leur chargement ». Dans les années 1980, en s’intéressant aux mammifères, il a établi avec Randy Schekman la carte de « composants critiques de la machinerie de transport de la cellule ».
« Tout le monde me disait que c’était dingue d’aller essayer de reproduire les choses mystérieuses et complexes qui surviennent dans une cellule », a-t-il expliqué dans un entretien diffusé sur le site Internet de la fondation Nobel (voir par ailleurs).
Quant à Thomas Südhof, 58 ans, il a obtenu son doctorat à l’Université de Göttingen. Il s’est installé aux États-Unis en 1983 et travaille à Stanford depuis 2008. Il « a révélé comment les signaux donnent aux vésicules les instructions pour qu’elles libèrent leur chargement avec précision ». Dans les années 1990, Thomas Südhof s’est penché sur la « précision temporelle » des cellules, pour lesquelles « tout est dans le timing », d’après le comité Nobel.
Selon le jury du prix Kavli, qu’il a reçu en 2010, Thomas Südhof travaille particulièrement sur l’autisme, la schizophrénie et la maladie d’alzheimer.
Le trio succède au médecin et chercheur japonais Shinya Yamanaka et au biologiste britannique John Gurdon, lauréats de l’édition 2012 du prix Nobel de médecine. Les trois lauréats se partageront un total de 8 millions de couronnes suédoises (environ 915 000 euros).
Randy Schekman et James Rothman, Américains, et Thomas Südhof, Allemand, sont les lauréats de l’édition 2013 du prix Nobel de médecine décerné hier à Stockholm, en Suède. Les trois hommes, chercheurs dans des universités américaines, ont été récompensés pour leur découverte sur les transports intracellulaires, c’est-à-dire le système de transport à l’intérieur de la...

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