Les forces armées du gouvernement syrien

– Effectifs : l’armée syrienne compte en théorie 178 000 hommes dont 110 000 dans les forces terrestres, 5 000 dans la marine, 27 000 dans l’armée de l’air et 36 000 dans la défense aérienne. Elle était estimée à 325 000 hommes en 2009, dont 220 000 dans l’armée de terre. « Les capacités nominales d’avant-guerre de l’armée ont probablement été divisées par deux en raison des défections, des désertions et des pertes subies », écrivent les experts de l’IISS. « La plupart des formations ont été affectées. Certaines brigades ont disparu soit parce qu’elles étaient considérées comme politiquement peu fiables, ou à cause de pertes sévères. » À cause de la désorganisation due à la guerre civile qui ravage le pays, IISS ne s’estime plus en mesure d’estimer les effectifs des forces paramilitaires, qui jouent un grand rôle dans les affrontements contre l’insurrection. En 2009, elles étaient estimées à 108 000 dont 8 000 pour la gendarmerie, sous l’autorité du ministère de l’Intérieur, et 100 000 dans la milice populaire du parti Baas, au pouvoir depuis 1963. Pour les réservistes, l’armée de terre compte 314 000 hommes, la marine 4 000, l’armée de l’air 10 000 et les forces de défense aérienne 20 000.

– Structure : l’armée de terre compte en principe sept divisions blindées, trois divisions d’infanterie mécanisées, deux divisions de forces spéciales et une division de la garde républicaine, créée en 1976 et chargée de la sécurité de Damas. L’efficacité des forces spéciales (essentiellement constituées d’alaouites, communauté dont est issu le président Assad) et de la garde républicaine est considérée comme supérieure à celle de l’armée en général. L’IISS estime qu’en ajoutant les forces spéciales, la garde républicaine et les 3e et 4e divisions, les forces d’élite sur lequel le régime est sûr de pouvoir compter sont au nombre d’environ 50 000 hommes.

– Équipement : l’armée est équipée d’un matériel essentiellement d’origine russe, voire soviétique, et comptait avant le début des affrontements 4 950 chars. « Ce chiffre a été réduit de façon significative pendant la guerre civile », précise le Military Balance. Elle dispose d’un important arsenal de missiles, dont le commandement se trouve à Alep. La marine dispose de deux frégates. L’armée de l’air a en principe 365 appareils de combat (555 en 2009), la plupart d’origine soviétique. Là aussi, ces chiffres d’avant-guerre sont certainement aujourd’hui bien inférieurs, et, selon l’IISS, « le niveau de capacité opérationnelle d’une importante partie de la flotte aérienne est probablement faible ». Les forces de défense aérienne ont semble-t-il été moins affaiblies par les combats et disposent de plusieurs milliers de missiles sol-air de fabrication russe, dont certains récents et potentiellement efficaces.