« Je suis un prédateur sexuel. J’ai besoin d’aide »

Ariel Castro, inculpé pour la séquestration et le viol de trois jeunes femmes pendant une dizaine d’années dans sa maison de Cleveland, a brièvement comparu hier devant un tribunal de la ville. Menotté, les yeux rivés vers le sol, ce chauffeur de bus au chômage de 52 ans n’a pas prononcé un mot durant cette audience de quelques minutes. Vêtu d’une tenue de détention bleu foncé, il a soigneusement évité les regards et n’a manifesté aucune réaction à la lecture des charges pesant contre lui. Le tribunal a fixé une caution de deux millions de dollars pour chaque cas, soit huit millions de dollars au total, s’assurant ainsi de son maintien en détention.

De son côté, le procureur Bryan Murphy, qui a réclamé cette caution, a fait valoir « l’horrible calvaire » subi par les victimes. « Deux des victimes ont supporté un horrible calvaire durant plus de dix ans, une troisième durant près d’une décennie, et ce supplice a fini par donner naissance à une petite fille dont on pense qu’elle est née d’une des captives », a-t-il dit, soulignant aussi les « coups répétés » reçus par les victimes et les « agressions sexuelles » dont elles ont été victimes. Selon Kathleen DeMetz, avocate commise d’office du suspect, il devrait être placé sous surveillance particulière pour éviter toute tentative de suicide. Dans une lettre datant de 2004, retrouvée chez lui et comptant parmi environ 200 éléments de preuves étudiées par la police, Ariel Castro affirmait déjà être un « prédateur sexuel » et exprimait le désir de mettre fin à ses jours, ont rapporté des médias locaux. « Je suis un prédateur sexuel. J’ai besoin d’aide », indique la note, où il raconte avoir enlevé deux victimes et en chercher une troisième. « Elles sont ici contre leur volonté parce qu’elles ont commis l’erreur de monter dans la voiture d’un étranger », écrit-il.

(Ecouter : L'appel au secours d'Amanda Berry à la police)

Lors de la brève audience d’hier, les deux frères d’Ariel Castro, qui avaient été interpellés en même temps que lui mais contre lesquels aucune charge n’a été retenue dans cette affaire, ont été remis en liberté. « Ariel a tenu tout le monde à l’écart », avait expliqué mercredi le chef adjoint de la police de Cleveland, Ed Tomba. Il avait été inculpé mercredi de viols et de quatre séquestrations : celle d’Amanda Berry et de sa fille de 6 ans Jocelyn, née en captivité dans une piscine gonflable le jour de Noël 2006, de Gina DeJesus et de Michelle Knight, toutes quatre libérées lundi soir grâce à l’aide d’un voisin.

 Gina DeJesus arrivant chez elle, à Cleveland. REUTERS/John Gress

Les conditions de détention de ses victimes continuent d’être divulguées au compte-gouttes. Selon M. Tomba, les trois femmes ne seraient sorties de la maison où elles étaient prisonnières qu’à deux brèves reprises, et uniquement pour aller dans le garage après avoir dû se « déguiser ». Le chef de la police Michael McGrath a confirmé

qu’ « elles étaient attachées » après avoir retrouvé « des chaînes et des cordes dans le couloir ». Brian Cummins, un conseiller municipal de Cleveland qui a lu à la presse des extraits d’un premier rapport de la police, a déclaré que l’une des trois femmes, dont l’identité n’a pas été précisée, avait fait au moins cinq fausses couches. Ariel Castro est accusé d’avoir provoqué ces fausses couches, à la fois en privant la victime de nourriture et en la frappant au ventre. Deux des trois femmes, Amanda Berry et Gina DeJesus, ont pu retrouver leur famille. Michelle Knight est, elle, toujours hospitalisée. Selon une porte-parole de l’hôpital de Cleveland, son état de santé est bon.

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