L’artichaut, plante du foie et des reins

L’artichaut (Cynara scolymus) est une plante potagère vivace dont le bouton floral est souvent consommé.
Le nom scientifique de l’artichaut, Cynara, viendrait d’une légende selon laquelle le Dieu Zeus punit une jeune fille parce qu’elle avait repoussé ses avances. Cynara fut alors transformée en une plante épineuse, « l’artichaut ». Rien à voir avec l’expression « Avoir un cœur d’artichaut », qui signifie tomber facilement et souvent amoureux.
Au Liban, l’artichaut est une plante cultivée, connue par le nom vernaculaire « ardi-chawké », c’est-à-dire épine de la terre. Il semblerait que cette plante serait originaire d’Égypte ou d’Éthiopie. D’ailleurs, des représentations anciennes attestent que les Égyptiens cultivaient déjà l’artichaut dans l’Antiquité.
Cette plante s’adapte à des terres très variées, mais elle est très gourmande en fumure. Il faut donc la planter dans une terre bien enrichie, puisqu’elle épuise rapidement le sol. L’artichaut est multiplié par semis ou œilletonnage. Il faut, à cet effet, prélever des rejetons sur des pieds adultes en avril ou en automne, que l’on replante. Il convient aussi de noter que l’artichaut, grâce à ses belles floraisons décoratives, peut être cultivé dans un massif floral. La plante est toutefois sensible aux gelées et craint les températures basses. L’artichaut est également une plante qui se marie bien au potager avec la laitue, la fève, le pois, le radis et le chou.
Ce qu’on mange souvent ne sont pas les feuilles, mais l’inflorescence en capitule, appelée aussi tête ou cœur d’artichaut. Cette inflorescence est alors récoltée avant que les fleurs ne se développent. Le foin, qui entoure le fond, est constitué de fleurs non épanouies.
Les véritables feuilles, celles qu’on emploie à des fins médicinales, poussent au ras du sol et tout au long de la tige. Elles sont utilisées notamment pour produire le cynar, le vin d’artichaut. En ce qui concerne le foin séché d’artichaut, il serait utile pour cailler le lait.
Dans la médecine traditionnelle mondiale, les véritables feuilles d’artichaut sont employées depuis la nuit des temps pour stimuler l’activité rénale, la sécrétion biliaire et le foie. C’est principalement la cynarine, substance amère et aromatique trouvée dans la feuille, qui lui confère toutes ses propriétés médicinales. Les feuilles d’artichaut ont aussi les propriétés d’abaisser le taux du mauvais cholestérol dans le sang. Elles ont également une action hypoglycémiante. L’artichaut est l’une des meilleures plantes médicinales préconisées pour la dyspepsie, c’est-à-dire les troubles digestifs.
Afin de profiter au maximum des bienfaits de l’artichaut, il est recommandé d’infuser 10 g de feuilles sèches pendant 15 minutes dans 1 litre d’eau que l’on boira à la fin des repas. Il existe aussi dans les pharmacies des extraits normalisés à 5 % de cynarine et des extraits secs de feuilles en comprimés ou en capsules.
Finalement, il est bon à savoir que les composés chimiques contenus dans les artichauts agissent sur les papilles gustatives en accentuant les saveurs sucrées. Il est donc recommandé de ne pas servir les artichauts avec le vin pour ne pas en gâcher le goût.