Le romarin, un « arbre à encens »

Le romarin (Rosmarinus officinalis), arbrisseau mellifère de la famille des lamiacées, est une plante largement utilisée au Liban comme plante alimentaire et médicinale. Il est connu sous plusieurs noms : herbe aux couronnes, herbe des troubadours, rose des marins, rose de la mer, rose-marine ou encensier. Au Liban, le romarin possède plusieurs noms dont Eklil al-jabal, Hasa al-bān et Nada al-bahr.
Son nom viendrait du latin « Rhus marinus », c’est-à-dire sumac de mer, ou du grec « dendrolivanon », c’est-à-dire l’arbre à encens, car avec le thym on le brûlait sur les autels des dieux.
Le romarin pousse à l’état sauvage sur le pourtour méditerranéen, en particulier dans les garrigues calcaires, arides et rocailleuses. Au Liban, un boisement naturalisé à Choueifate pourrait être le seul endroit du Moyen-Orient où le romarin pousse à l’état sauvage. Cette plante est cultivée partout ailleurs, de la côte jusqu’en montagne.
Le romarin aime le plein soleil, mais tolère modérément la sécheresse. Les feuilles se récoltent toute l’année, mais sont plus parfumées en été. Il se multiplie difficilement par semis et facilement par bouturage au printemps ou à l’automne. Il est utilisé depuis la nuit des temps dans toutes sortes de cérémonies. Les mariées, à titre d’exemple, portaient des couronnes de romarin, symbole d’amour et de fidélité. Les Égyptiens, quant à eux, plaçaient des rameaux dans la tombe des pharaons afin de fortifier leur âme. En Sicile, on fabriquait avec les rameaux de romarin une poupée dédiée à un malade, que l’on présentait à l’église pour accélérer sa guérison. On mettait aussi des brins de romarin sous les oreillers pour chasser les mauvais esprits et les cauchemars.

Bienfaits médicinaux
Frais ou séché, le romarin est une herbe condimentaire largement utilisée en cuisine et entre dans la composition du bouquet garni. Avec la sarriette, la marjolaine, l’origan et le thym, le romarin est une des plantes aromatiques qui composent les herbes de Provence. Les feuilles de romarin sont aussi appréciées en condiment pour aromatiser les grillades et ses fleurs à saveur douce se consomment crues.
Sur le plan médicinal, l’histoire veut que la reine de Hongrie, qui souffrait de rhumatismes chroniques, ait été délivrée de ses problèmes grâce à un alcoolat de romarin qu’un curé lui a recommandé. Pour préparer cet alcoolat, il faut mélanger trois parts de teinture de romarin et une part de teinture de lavande.
Le vin de romarin possède aussi plusieurs effets. En plus de son action digestive, calmante et antispasmodique, ce vin est un diurétique remarquable, à recommander en cas de rétention urinaire. Pour le préparer, il faut faire macérer, dans un litre de vin blanc, 200 g de feuilles fraîches de romarin. Dix à quinze jours plus tard, filtrer le mélange et en boire trois à quatre fois par jour entre les repas.
Par voie interne, l’infusion de romarin (2 g séchés dans 150 ml d’eau bouillante, à boire trois fois par jour) est indiqué en phytothérapie pour traiter les troubles hépatiques et gastro-intestinaux. Le romarin est aussi utilisé contre la fatigue et les maux de tête.
Par voie externe, le « décocté » froid (50 g dans 1 litre d’eau) est utilisé pour les troubles rhumatismaux. Ce décocté est aussi ajouté à l’huile essentielle de romarin pour un bain de matin afin de combattre les rhumatismes et la fatigue, ainsi que pour stimuler la circulation. De plus, les feuilles cuites dans du vin sont appliquées en cataplasme sur les articulations sensibles.
Le romarin, surtout l’huile essentielle, est contre-indiqué au cours de la grossesse. Certains montrent une hypersensibilité hépatique à cette plante.