Une image prise par Curiosity depuis sa nouvelle position montre clairement les traces de ses roues sur le sol martien.
Le robot Curiosity a réalisé avec succès son premier déplacement sur Mars, dans le périmètre de la zone où il a atterri début août. Ce déplacement – de quelques mètres – a été réalisé mercredi, en prélude à son départ pour la zone de Glenelg dans les prochains jours. « Curiosity a roulé pour la première fois sur Mars aujourd’hui (mercredi), avec succès. Nous avons un système de mobilité en parfait état de marche sur notre robot », a déclaré Matt Heverly, responsable des déplacements de Curiosity.
Le robot, qui n’avait pas bougé depuis son arrivée dans le cratère de Gale dans la nuit du 5 au 6 août, a avancé d’environ quatre mètres vers l’avant, avant de pivoter vers sa droite à 90 degrés, puis de faire marche arrière sur quelques mètres. « Cela place le robot à environ 6 mètres de l’endroit où il a atterri il y a 16 jours », a précisé la NASA. Une photo prise par Curiosity depuis sa nouvelle position montre clairement les traces de ses roues sur le sol martien, et les marques circulaires laissées par les rétrofusées de la « grue aérienne » qui l’a déposé sur la planète Rouge.
Pete Theisinger s’est félicité du succès de la mission jusqu’ici, tout en restant prudent pour la suite. « Nous sommes au 16e jour d’une mission de deux ans, nous n’avons pas encore posé notre bras (articulé) sur le sol et nous n’avons pas testé notre capacité à récupérer des échantillons, ce qui est un élément-clé de la mission scientifique », a-t-il dit. « Donc, même si tout s’est bien passé jusqu’ici, nous n’avons coché que deux cases de nos exigences minimum : décoller à l’heure (de la Terre) et atterrir sur Mars. Nous sommes encore loin d’avoir atteint le plein potentiel de cette mission », a-t-il conclu.
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