Un Vendredi Saint sous le sceau de nombreuses inquiétudes pour l'Eglise catholique

A dix jours de ses 85 ans, Benoît XVI a célébré le Vendredi Saint dans une période d'inquiétude pour l'Eglise catholique, confrontée aux contestations sur la morale et la famille, et aux dangers pesant sur ses fidèles au Moyen-Orient..

De retour il y a une semaine d'un voyage au Mexique et à Cuba, le pape allemand a démarré jeudi le marathon épuisant des célébrations de la Semaine Sainte, période la plus importante du calendrier catholique, qui s'achèvera dimanche avec la fête de Pâques. Il est apparu les traits tirés, marchant à petits pas, mais spirituellement alerte et très présent.

En ce Vendredi Saint, qui commémore le procès et la cruxifixion du Christ, Benoît XVI devait présider une cérémonie dans la basilique Saint-Pierre, où devrait être chantée la Passion et la traditionnelle Via Crucis (chemin de Croix) au Colisée, lieu où des milliers de chrétiens furent martyrisés dans l'Antiquité. Occasion chaque année de mettre l'accent sur des sujets de souffrance particuliers pour l'Eglise et pour le monde.

Jeudi, le pape a donné la tonalité grave de ces célébrations dans deux messes : il a évoqué "la situation souvent dramatique de l'Eglise aujourd'hui", déplorant les appels à la désobéissance de prêtres sur les questions de moeurs, et invité les catholiques à s'abandonner à Dieu plutôt que de privilégier leur "autoréalisation".

Les méditations des 14 stations du chemin de croix au Colisée ont été rédigées cette année par un couple d'Italiens, Danilo et Anna Maria Zanzucchi, du mouvement de laïcs Focolari, très apprécié par le pape pour sa spiritualité inspirée des Franciscains. Toute leur réflexion part des remises en causes et des difficultés de la famille et du couple traditionnels dans le monde moderne, pour s'élargir à une dénonciation de l'égoïsme, du consumérisme, de l'individualisme, du non engagement.

Ces méditations n'évoquent pas directement cette année les victimes de prêtres pédophiles, et ne portent qu'indirectement sur les guerres et les situations d'extrême pauvreté, si ce n'est pour exprimer la nécessité d'une solidarité concrète avec ceux qui souffrent.

La situation des chrétiens d'Orient face à l'islamisme et aux conflits, particulièrement en Syrie, est un autre sujet de préoccupation au Vatican, reflété dans les célébrations de la Semaine Sainte.
Jeudi, les offrandes de la messe ont ainsi été consacrées aux Syriens victimes de la guerre, pour lesquels le pape avait fait un don de 100.000 dollars le week-end dernier. Plusieurs évêques et religieux ont exprimé leur extrême préoccupation ces derniers jours dans les médias du Vatican, demandant l'application au plus vite du plan Annan pour un retour à la paix en Syrie.

Selon l'agence d'informations religieuses I.Media, le Vatican pourrait par ailleurs confirmer officiellement ces jours-ci le voyage de Benoît XVI au Liban en septembre prochain. Le pape devrait y plaider pour l'entente entre confessions dans tout le Moyen-Orient.

Un appel similaire lancé en ce Vendredi Saint par le patriarche maronite Mgr Béchara Raï. Dans son message de Pâques, Mgr Raï a souhaité que "la paix soit rétablie dans les pays du monde arabe qui cherchent à vivre dans un système démocratique". Le patriarche a souligné que "ces systèmes devraient respecter la dignité de tous les hommes et leur permettre de participer de façon responsable à la vie publique et d'avoir une valeur ajoutée au sein de la nation".

A Jérusalem, le Patriarche latin Mgr Fouad Twal a présidé l'office de la Passion dans la matinée à l'Eglise du Saint-Sépulcre, au cœur de la Vieille ville. Jeudi soir, Mgr Twal y avait célébré la messe de la Cène, le dernier repas de Jésus avec ses disciples à Jérusalem. "Pour nous qui vivons sur cette Terre Sainte, le Christ continue à souffrir dans les membres de son corps mystique, nous qui sommes confrontés chaque jour au manque de liberté et de paix, aux vexations, aux souffrances et même au martyr", a-t-il prêché.

Les Eglises chrétiennes orthodoxes, auxquelles appartiennent la majorité des chrétiens d'Orient, fêteront Pâques le week-end prochain, avec la cérémonie du "feu nouveau" samedi dans l'Eglise du Saint-Sépulcre.

Selon les Evangiles, Jésus, qui était juif, a été trahi quelques heures après avoir partagé le repas traditionnel de Pessah (Pâque juive) avec ses disciples. Condamné à mort par Ponce Pilate, il fut forcé de porter sa croix jusqu'au lieu de sa crucifixion sur le mont Golgotha, site d'une carrière où étaient creusés des tombeaux, en dehors des murs de la ville.

Chaque Vendredi Saint, deuxième jour du Triduum pascal qui prendra fin dimanche, des dizaines de milliers de chrétiens du monde entier effectuent un pèlerinage dans la Vieille ville de Jérusalem, dans le secteur oriental à majorité arabe occupé par Israël depuis juin 1967. Les pèlerins prient à chacune des quatorze stations de la Via Dolorosa, le chemin de croix que Jésus emprunta en portant une croix sur l'épaule avant d'être crucifié par les Romains et, selon les Ecritures, de ressusciter le matin de Pâques. Le chemin de croix commence au couvent franscicain de la Flagellation pour aboutir à l'église du Saint-Sépulcre, considérée traditionnellement comme le lieu de sépulture de Jésus et devenue le haut-lieu du christianisme.

En terre sainte, outre les chrétiens d'obédience catholique et protestante, les juifs célébraient Pessah, la Pâque juive.

Fête majeure pour la communauté juive, la célébration de Pessah, qui donne lieu à de multiples rituels, commémore l'exode du peuple hébreu d'Égypte. Elle dure sept jours à compter du coucher du soleil vendredi.

La police israélienne a par ailleurs indiqué avoir arrêté trois extrémistes juifs portant un jeune bouc, qu'ils avaient vraisemblablement l'intention de sacrifier à proximité de la mosquée Al-Aqsa et le Mur des Lamentations. Ces lieux de pèlerinage respectivement musulman et juif sont sporadiquement secoués par des violences. Les médias israéliens ont rapporté la présence dans ce groupe de Noam Federman, un colon nationaliste, qui avait déjà tenté l'an passé de reproduire le sacrifice de la Pâque juive, tel que décrit dans la Bible.

A l'approche de ces fêtes, Israël a annoncé la fermeture, de vendredi à dimanche, des check-points permettant l'accès à son territoire depuis la Cisjordanie occupée, restreignant l'accès aux seuls cas humanitaires. Comme chaque année, Israël a autorisé 500 chrétiens de la bande de Gaza à se rendre en Israël et en Cisjordanie occupée pendant les fêtes de Pâques. Plus de 20.000 chrétiens de Cisjordanie ont reçu un permis spécial pour visiter Jérusalem jusqu'à la fin de la semaine prochaine, selon un communiqué militaire.
Les chrétiens représentaient plus de 18% de la population de Terre sainte en 1948, à l'avènement de l'Etat d'Israël, mais ils ne sont plus aujourd'hui que moins de 2%.

Au cœur du vendredi saint, le chemin de croix