« Les Marquises », une chanson d’adieu

«Veux-tu que je te dise / Gémir n’est pas de mise / Aux Marquises.» C’est par ces paroles que la chanson Les Marquises clôt l’album composé en 1977.
Retour en arrière. C’est en 1974 que le grand Jacques est diagnostiqué d’un cancer du poumon. Il abandonne alors le spectacle et part en voilier (l’Askoy) avec Maddly Bamy qu’il a rencontrée lors du tournage du film L’Aventure c’est l’aventure de Claude Lelouch. Après avoir subi une opération au poumon, Brel décide de se retirer aux îles Marquises. Pilote privé depuis le 28 juin 1965 et utilisateur d’un bimoteur Beechcraft Twin-Bonanza baptisé « Jojo », en souvenir de son vieil ami disparu en 1974 Georges Pasquier, immatriculé F-ODBU et acheté par Maddly Bamy le 30 novembre 1976, il y fait l’avion-taxi pour rendre service aux habitants en les transportant entre Hiva-Oa (Marquises) et Tahiti sur un trajet maritime de mille quatre cent trente kilomètres, soit un vol de quatre heures trente à cinq heures. Ce chanteur à la grande gueule mais aussi au grand cœur et passionné d’aviation ravitaillera le marché de Papeete en produits frais depuis l’exploitation d’une entreprise familiale de pêche et d’agriculture. Malgré le succès qui l’attend aux États-Unis et au Royaume-Uni, il préfère se la couler douce et passer le reste de sa vie, qu’il devine courte, à faire du bien autour de lui et, plus particulièrement, aux habitants de ces îles qu’il a adoptés. Même lorsque la météo est au beau fixe, il prend des risques pour se poser dans l’île de Ua Pou, car la piste est excessivement dangereuse. Il s’agit d’un terrain improvisé, sans balisage, avec la montagne devant et sur les côtés! Car le «Jojo» apporte le courrier, les médicaments, les livres, en plus il prend gratuitement quelques passagers à chaque voyage.
Trois ans plus tard, il retourne à Paris rien que pour enregistrer cet album qui paraîtra le 17 novembre, avec un record d’un million de précommandes. En juillet 1978, la maladie du chanteur s’aggrave. Il sera ramené en France métropolitaine où il y meurt. Jacques Brel repose au cimetière d’Atuona, commune d’Hiva Oa, aux îles Marquises, non loin de la tombe de Paul Gauguin. Sa pierre tombale est à l’effigie de son visage et de celui de sa compagne Madly tournés vers le soleil couchant.