Les fragments de la sonde russe sont tombés dans le Pacifique

Les fragments de la sonde martienne russe défectueuse Phobos-Grunt sont tombés dans l'océan Pacifique vers 17H45 GMT, ont rapporté les médias russes citant un responsable du ministère russe de la Défense. "Selon nos calculs (...), la chute de fragments de l'appareil Phobos-Grunt a dû avoir lieu à 21H45 heure de Moscou (17H45 GMT) dans l'océan Pacifique", a déclaré le colonel Valéri Zolotoukhine cité par l'agence Interfax.

Les forces spatiales du ministère de la Défense ont contrôlé la dernière phase de la sortie de l'orbite. "Cela a permis de pronostiquer avec une haute probabilité le lieu et l'heure de la chute de l'appareil", a souligné le colonel Zolotoukhine.

L'agence Itar-Tass citant le ministère de la Défense a précisé que les fragments sont tombés dans l'océan Pacifique à 1.250 km à l'est de l'île de Wellington.

Phobos Grunt, lancée le 9 novembre, devait se diriger vers un satellite de Mars, Phobos, et en ramener des échantillons, mais elle a échoué à s'affranchir de l'attraction de Terre. Depuis, son orbite baisse lentement.

Cet appareil d'un coût de 165 millions de dollars devait marquer le retour de la Russie dans l'exploration interplanétaire, abandonnée après l'échec en novembre 1996 de la sonde Mars 96 qui était retombée dans l'océan Pacifique.

L'industrie spatiale russe a connu une année noire en 2011, la perte de Phobos-Grunt étant l'un des cinq lancements russes à avoir échoué.

Le dernier en date remonte au 23 décembre, lorsqu'un satellite de communications militaires et civiles est retombé en Sibérie en raison d'une panne de la fusée Soyouz le transportant.

Plus grave, l'échec en août du lancement par Soyouz d'un vaisseau de ravitaillement vers la Station spatiale internationale a paralysé pendant environ trois mois les départs vers l'ISS.

Revenant sur ces déboires le 10 janvier, le directeur de Roskosmos, Vladimir Popovkine a évoqué un complot étranger pour expliquer la perte de certains appareils. "On ne sait pas pourquoi les incidents avec nos appareils se produisent justement au moment où ils survolent ce qui pour la Russie est le côté 'sombre' de la Terre, là où nous ne voyons pas les appareils et où nous ne recevons pas leurs données télémétriques", a-t-il dit au journal Izvestia.

"Je ne veux accuser personne mais il y a aujourd'hui des moyens très puissants contre les vaisseaux spatiaux, dont l'utilisation ne peut pas être exclue", a estimé M. Popovkine.