Belgique : Un tireur sème la panique en plein cœur de Liège

Un homme armé a tiré et lancé des engins explosifs sur la foule mardi en pleine journée sur la principale place de Liège (sud-est de la Belgique).

Vers 12h30 (11h30 GMT), l'individu armé a commencé à lancer des engins explosifs sur des abribus où attendaient plusieurs personnes, sur la place Saint-Lambert, où est situé notamment le palais de justice et à proximité d'un marché de Noël très fréquenté. Armé d'un fusil d'assaut Kalachnikov, il a également tiré sur la foule, selon les premières informations.

Quatre personnes, dont le tireur, ont été tuées et 75 blessées, a annoncé le procureur du Roi, Danielle Reynders. Outre le tireur, les morts sont un garçon de 15 ans, décédé sur les lieux, un adolescent de 17 ans, mort à l'hôpital, et une femme de 75 ans, également décédée à l'hôpital, a annoncé la magistrate. Le tireur, Nordine Amrani, 33 ans, avait été condamné en septembre 2008 à 58 mois de prison ferme pour détention d'armes et de drogue, mais il n'était pas connu pour des faits de terrorisme, a-t-elle ajouté. Le tireur était convoqué mardi matin à la police, a précisé Danielle Reynders. Le Centre fédéral de crise avait indiqué, plus tôt, que les faits n’étaient pas liés à une affaire judiciaire en cours ou à une action terroriste.

Les circonstances de la mort de l'agresseur n'ont pas été éclaircies immédiatement, certaines informations faisant état d'un suicide, d'autres d'un tir de la police.

"Je sortais du palais de justice. J'ai vu un homme faire un grand mouvement avec les bras en lançant quelque chose vers les abribus. J'ai entendu une explosion", a raconté à l'AFP Nicolas Gilenne, un journaliste ayant assisté à la scène. L'homme s'est alors "retourné, a pris un autre objet, l'a dégoupillé. J'ai alors commencé à courir. Il était seul et semblait très maître de ses actes. Il voulait toucher le plus de gens possible. J'ai entendu quatre explosions et des tirs pendant environ dix secondes", a-t-il ajouté. Il était "habillé en treillis militaire", a indiqué un autre témoin.

Il y a eu "deux gros bruits assourdissants et puis toute une série de déflagrations, des gens qui courent dans tous les sens et voilà... On a fermé la porte, on a éteint les lumières, on s'est mis à l'abri avec les clients comme on pouvait derrière le comptoir", a témoigné Patricia, une boulangère. "Les gens parlent de coups de feu, de morts, de blessés... On a l'impression que ce n'est pas vrai, que ce n'est pas possible", a-t-elle ajouté, visiblement choquée, sur la chaîne RTL-info.

Le calme est revenu en début d’après-midi.

Le nouveau Premier ministre belge, Elio Di Rupo, devait arriver sur place en milieu d'après-midi. Il a "appris avec effroi les graves événements survenus à Liège. Ses premières pensées vont aux victimes, à leurs familles et à leurs proches ainsi qu'à tous les Liégeois", selon un communiqué de ses services.

La place Saint-Lambert est l'un des lieux les plus animés de Liège, qui compte près de 200.000 habitants. Comme dans toutes les villes belges, elle accueillait depuis plusieurs jours un village de Noël, où les habitants viennent déambuler à toute heure. "Heureusement, le bourgmestre (maire) avait décidé aujourd'hui de repousser l'heure d'ouverture du marché de Noël en raison du mauvais temps et du vent très fort qui souffle. Il y aurait beaucoup plus de monde sinon", a indiqué un fonctionnaire de la ville.

Nordine Amrani, l'homme qui a semé la terreur