La Tunisie, petit pays du Maghreb où le printemps arabe a débuté

Ce pays du Maghreb de 163.610 km2 (dont 25.000 km2 de désert), ouvert au nord et à l'est sur la Méditerranée avec 1.300 km de côtes, limitrophe de l'Algérie, à l'ouest, et de la Libye, au sud, compte 12 millions d'habitants concentrés sur la côte est et dans les zones urbaines. La capitale Tunis compte à elle seule 2 millions d’habitants.

L’arabe est la langue officielle du pays, mais le français y est largement pratiqué et l’anglais est en progression.

L’islam est la religion officielle de la Tunisie et le chef de l’État doit être musulman. Cependant, la communauté juive tunisienne (un millier de personnes contre cent mille en 1956) est l'une des plus importantes du monde arabe.

Soumise aux beys ottomans, la Tunisie devient protectorat français en 1881 et obtient son indépendance le 20 mars 1956. Le 25 juillet 1957, la République est proclamée, la dynastie des beys destituée.

Le "père de la Nation" Habib Bourguiba, premier président de la République, est écarté du pouvoir pour "sénilité" en novembre 1987 par son Premier ministre Zine el-Abidine Ben Ali. Unique candidat, ce dernier est élu en 1989 pour cinq ans, reconduit en 1994, puis en 1999 à la première présidentielle pluraliste. Une réforme de la Constitution en 2002 lui permet de briguer deux autres mandats (2004 et 2009).

Ben Ali a pris la fuite le 14 janvier dernier après une révolte populaire sans précédent, un temps baptisée "Révolution du jasmin", qui a fait quelque 300 morts et donné le coup d'envoi du "printemps arabe". Une Haute instance chargée de piloter les réformes a été créée fin février. Plus de 110 partis ont été légalisés, dont le mouvement islamiste Ennahda.

La Tunisie est une république de type présidentiel. Fouad Mebazaa est le président par intérim et Béji Caïd Essebsi le Premier ministre de transition.

L’agriculture constitue 10% du PIB (2010) du pays. La Tunisie est le 4ème producteur mondial d'huile d'olive (160.000 tonnes en 2010) et le 2ème exportateur. Elle exporte également environ 70.000 barils de pétrole par jour et 8 millions de tonnes de phosphates par an (5ème rang mondial des producteurs). Le Tourisme a rapporté 1,5 milliard de dinars (780 millions d'euros) de recettes de janvier à septembre 2011, en baisse de 39,4% par rapport à 2010. La croissance, habituellement de 4 à 5%, devrait se situer entre 0 et 1% en 2011, en raison notamment de la crise du tourisme, secteur qui représente près de 7% du PIB.

La dette extérieure de la Tunisie a atteint en mars quelque 20 milliards de dollars, selon le patronat tunisien. Le chômage atteint environ 19% selon les derniers chiffres officiels.

Les forces armées comprennent 35.800 hommes, dont 27.000 dans l'armée de terre (IISS, 2010). La police, instrument principal de répression sous le régime Ben Ali, compte 63.000 hommes selon des sources syndicales.

Pays membre de la Ligue arabe, de l'Union du Maghreb arabe et de la Conférence islamique, la Tunisie est liée à l'Union européenne par un accord de libre-échange.