Des journalistes triés sur le volet par Apple pour une conférence de presse à son siège de Cupertino (Californie) s'attendaient mardi soir à découvrir la cinquième déclinaison de l'iPhone, la référence en matière de smartphone. En lieu et place de l'iPhone 5, ils ont eu droit au 4S une version actualisée de l’iPhone 4 lancé en juin 2010. D'où une légère déception.
L’iPhone 4S est la cinquième version depuis 2007 de l’appareil d’Apple devenu la référence en matière de smartphone. Il sera disponible dès le 14 octobre dans sept pays, dont les Etats-Unis, la France et le Canada. Pour le Liban, il faudra attendre au moins un mois.
Comme prévu, le nouveau directeur général Tim Cook, en fonction depuis le retrait du charismatique patron fondateur Steve Jobs en août pour raisons de santé, a joué le rôle de maître de cérémonie, mais il a cédé le premier rôle à son directeur du marketing Phil Schiller. C'est "le meilleur iPhone qu'il y ait jamais eu", a assuré M. Schiller lors de la présentation à Cupertino. "Nos concurrents essaient d'imiter l'iPhone avec une liste de fonctionnalités, mais seul l'iPhone peut apporter ces percées novatrices qui fonctionnent harmonieusement entre elles". Un discours qui n’a pas convaincu le public et a fait plonger l'action d’Apple en Bourse. Une chute de près de 5% sur le Nasdaq avant de finir en baisse de 0,6% à 372,50 dollars avec la remontée généralisée des marchés américains en fin de séance.
Le nouvel iPhone, de l'extérieur au moins, ressemble à s'y méprendre à la version précédente. Les innovations sont cachées à l'intérieur de l'appareil (microprocesseur plus puissant, antenne plus performante, caméra améliorée), ou résident dans les programmes.
Parmi les nouveautés, Frank Gillett, analyste chez Forrester Research, note que "l'appareil photo est bien meilleur”. Il permet maintenant de tourner des vidéos haute définition, et le processeur est désormais aussi puissant que celui de la tablette iPad. L’iPhone 4S fonctionne avec le nouveau système d'exploitation iOS5, et intègre le site de microblogs Twitter. Ce nouveau système iOS sera aussi disponible à compter du 12 octobre, sous forme de mise à jour gratuite, pour les modèles existants de l'iPhone (4 et 3GS), ainsi que le baladeur iPod Touch et la tablette iPad.
L’innovation qui interpelle le plus est le système de commande vocale Siri, "un assistant intelligent qui vous aide à faire ce que vous avez à faire, sur simple demande", selon Apple. Il peut répondre à des questions de la vie quotidienne et faire office de pense-bête. Une fois au supermarché, il pourra vous rappeler automatiquement d’acheter tel ou tel article, ou répondre à des questions du genre : "Est-ce qu'il me faudra un parapluie ce week-end?”.
Parmi les plus critiques, l'analyste indépendant Jeff Kagan a reproché à Apple d'avoir suscité une attente disproportionnée par rapport aux nouveautés annoncées, où il n'a vu "rien de fracassant", juste un appareil "un poil meilleur que l'iPhone actuel". "Cela fait 16 mois et tout ce qu'on a, c'est un processeur A5 dans l'iPhone 4 existant", commente Colin Gillis, analyste chez BGC Partners.
Mais pour Frank Gillett, de Forrester Research, "Apple aurait facilement pu appeler (ce téléphone) iPhone 5 et les gens auraient été satisfaits", car les progrès sont réels - à commencer par le système Siri, qui "reconnaît le sens, pas seulement les mots". "Je crois que c'est le début de l'ajout d'une vraie interface vocale sur les appareils nomades, pas seulement la reconnaissance vocale qui existe depuis un certain temps", ajoutait-il.
"C'est drôle. S'ils l'avaient appelé le 5, l'action aurait bien fait. Mais ils l'appellent le 4S, ce qui est une déception pour certains", souligne, de son côté, Michael Walker, gérant chez WP Stewart, une société de gestion d’actifs, interrogé par Reuters.
Pour continuer d’attirer de nouveaux consommateurs et pénétrer de nouveaux marchés, notamment dans les pays en développement, Apple a décidé de casser les prix des versions existantes. Sous certaines conditions et dans certains pays, l'iPhone 4 ne coûte plus que 99 dollars, et le modèle de 2009, l'iPhone 3GS, est carrément gratuit.
Le succès sera-t-il au rendez-vous pour le nouvel iPhone? L'enjeu est de taille pour Apple, surtout à l'approche des fêtes de Noël, puisque les ventes de smartphones représentaient 40% du chiffre d’affaires de l'entreprise, lors du dernier trimestre de l’année, clos en juin. Un enjeu d'autant plus important que les téléphones fonctionnant avec le logiciel Androïd de Google, tels ceux du Sud-coréen Samsung Electronics, rencontrent actuellement un véritable succès.
L’iPhone 4S est la cinquième version depuis 2007 de l’appareil d’Apple devenu la référence en matière de smartphone. Il sera disponible dès le 14 octobre dans sept pays, dont les Etats-Unis, la France et le Canada. Pour le Liban, il faudra attendre au moins un mois.
Comme prévu, le nouveau directeur général Tim Cook, en fonction depuis le retrait du charismatique patron fondateur Steve Jobs en août pour raisons de santé, a joué le rôle de...
