Chypre-Turquie : Il y a de l'eau dans le gaz

La compagnie américaine Noble Energy a lancé l'exploration de gaz au large de Chypre, a annoncé lundi le directeur des services chypriotes de l’Énergie, Solon Kassinis, à l'agence locale CNA. Selon M. Kassinis, les forages ont commencé dimanche soir sur la plate-forme Aphrodite, dans la zone économique exclusive chypriote.

Nicosie affirme que l'exploration de gaz profite à tous les Chypriotes, et a signé avec Israël un accord délimitant les zones économiques exclusives entre les deux pays en Méditerranée, afin de continuer à rechercher ensemble des gisements sous-marins dans de gigantesques réserves de gaz localisées dans cette région.

La Turquie, elle, n'apprécie pas cette démarche. Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a annoncé lundi que son pays lancerait "très prochainement" des explorations gazières près de Chypre sous protection militaire.
"Nous allons entreprendre très prochainement, peut-être cette semaine, ces travaux dans notre zone économique exclusive", a-t-il déclaré à la presse. M. Erdogan a regretté que Chypre ait entamé des explorations en mer "dans des zones contestées", malgré l'opposition de son pays, et insisté sur le fait que ces zones seraient "sous la surveillance constante" de l'aviation et de la marine turques.

Le ministre turc de l'Energie Taner Yildiz, a de son côté prévenu que son pays riposterait à une telle opération au large de l'île divisée depuis 1974 entre communautés grecque et turque. "Si la partie grecque respecte le calendrier qu'elle a annoncé pour lancer des explorations, nous nous autoriserons nous aussi à lancer dès la semaine prochaine des travaux de sondage" pétroliers et gaziers, a déclaré M. Yildiz. "La marine turque pourrait escorter les navires d'exploration sismique", a-t-il menacé. Ankara a signé avec une compagnie norvégienne, dont il n'a pas dévoilé le nom, un accord pour des "travaux sismiques", a-t-il dit.

Ankara s'oppose à ce que la République de Chypre (internationalement reconnue) lance des opérations d'exploration, arguant que les autorités chypriotes-grecques (qui ne contrôlent que le sud de l'île) n'ont pas le droit d'exploiter les ressources naturelles de Chypre tant que celle-ci n'est pas réunifiée. La compagnie pétrolière turque TPAO est prête à se déployer dans les eaux au nord de Chypre après un accord entre Ankara et la République turque de Chypre du nord (RTCN, reconnue par la seule Turquie) sur le tracé des frontières maritimes, a encore déclaré le ministre.

L'UE a aussitôt appelé Ankara à la retenue. "En ce qui concerne les forages pétroliers, nous avons, d'une manière générale, dit que nous appelions la Turquie à s'abstenir de toute sorte de menace, ou sources de frictions, ou d'actions qui pourraient affecter de manière négative" ses liens avec Chypre, a déclaré Maja Kocijancic, une porte-parole de la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton.

Les Etats-Unis, de leur côté, ont soutenu le droit de Chypre aux explorations énergétiques, selon un haut responsable américain  Les explorations chypriotes "ne doivent pas affaiblir les négociations (pour résoudre la partition de l'île) ni interférer" avec celles-ci, a déclaré cette source sous réserve de l'anonymat, après une rencontre bilatérale Etats-Unis - Turquie à New York.