À Beyrouth, les burgers ont la frite !

On dit souvent que les meilleures choses sont les plus simples. Un steak haché entre deux buns, voilà ce qui fait fureur depuis près d’un an dans la capitale libanaise. Classic Burger Joints, The Burger and Co et plus récemment Burger Bar... depuis 2010, les enseignes de restauration rapide spécialisées dans le burger ont ainsi littéralement proliféré à Beyrouth. On les appelle les burgers joints, les endroits où l’on se retrouve pour déguster le fameux sandwich américain. Pourtant, le hamburger n’est pas né d’hier à Beyrouth. L’offre était déjà très abondante sur ce segment. On connaissait les chaînes de restauration rapide comme Crepaway, Bob’s Diner ou encore Roadster. Mais en quelques mois, de nouvelles enseignes sont venues s’ajouter au marché. La première à avoir surfé sur la tendance fut Let’s Burger. L’enseigne a ouvert en 2008 place Sassine pour un investissement de 300 000 dollars. Dans un univers ultraconcurrencé, la marque se différencie en proposant un sandwich sur mesure. « Le client peut créer son propre burger, explique Nathalie Tayeh, directrice administrative, pour un ticket moyen de 15 dollars. » Avec 250 hamburgers vendus par jour, l’enseigne, qui compte aussi deux restaurants au Koweït, ouvrira en février 2012 dans la banlieue sud de Beyrouth. Depuis près d’un an, c’est le secteur Sodeco-Monnot qui est devenu le véritable quartier général du burger. On y trouve, entre autres, The Classic Burger Joint ouvert en avril 2010. À la carte est proposée une dizaine de hamburgers pour un ticket moyen de 12 dollars. « Nous vendons jusqu’à 400 sandwichs par jour, livre Wadih Benutti, le manager. Nous allons ouvrir un autre restaurant à Zaitunay Bay, un projet immobilier et touristique sur la marina de Beyrouth dont l’inauguration est prévue en septembre. Nous explorons également de nouveaux horizons dans les quartiers de Jounieh et de Dbayé. » Toujours à Sodeco, à quelques mètres à peine de son concurrent, se trouve un nouveau venu sur le marché du sandwich américain : The Burger Bar. L’établissement se positionne comme l’authentique « diner » américain. Ouvert depuis à peine un mois et demi, les propriétaires entendent déjà développer la marque. Ils négocient actuellement une enseigne à Jal el-Dib. « Le burger c’est une valeur sûre, explique Rabih Salibi, un des propriétaires. Tout le monde aime ça et pour les Libanais ce n’est pas un plat exotique, il n’y a pas de risque. » L’enseigne a ouvert en juin dernier pour un investissement de 200 000 dollars. « Un bon pain, une viande de qualité et une sauce travaillée, c’est la recette du succès. » Pour Hussein Hadid, propriétaire de Burger and Co, rue Abdel Wahab, la clé de la réussite c’est le sandwich « haut de gamme ». Ici, seuls trois burgers sont au menu. Les prix varient de 14 500 à 39 500 livres à la carte, mais peuvent aller jusqu’à 60 dollars si vous vous laissez tenter par un spécial à la truffe noire ! Hussein Hadid ne compte pas s’arrêter là, il entend ouvrir au moins deux restaurants supplémentaires à Beyrouth et pense même s’étendre au Moyen-Orient et en Europe. Après le succès des sushis et des pizzas, la « vague burger » s’inscrit dans le développement d’une nouvelle tendance de consommation : le finger food, soit tout ce qui se mange avec les mains. Reste à savoir s’il ne s’agit que d’un effet de mode passager ou si le burger demeurera encore et longtemps la star de nos assiettes.