A Londres, la police en force au carnaval de Notting Hill, surtout après les émeutes

Danseurs, musiciens et artistes costumés ont paradé dimanche à Londres au premier jour du carnaval de Notting Hill, le plus grand festival de rues d'Europe, placé cette année sous très haute sécurité pour éviter tout dérapage après les émeutes qui ont enflammé l'Angleterre début août. Le carnaval, qui est régulièrement le théâtre de débordements, est le premier test pour la police depuis les émeutes urbaines de début août. Pendant ces violences, les pires en au moins trente ans, cinq personnes avaient été tuées et les forces de sécurité avaient été vivement critiquées pour leur manque de réactivité.

Quelque 5 500 policiers étaient déployés dans le quartier chic et branché de Notting Hill, dans l'ouest de la capitale britannique, transformé en immense piste de danse le temps d'un week-end prolongé au cours duquel sont attendues un million de personnes. Quatre mille autres policiers sont postés dans le reste de la ville « en plus des milliers normalement en service », selon Scotland Yard.

La réputation de Londres, qui accueillera les jeux Olympiques d'été de 2012, est aussi en jeu, après les images dévastatrices de quartiers en flammes et de pillages début août. Le maire de Londres, Boris Johnson, a souhaité que « le véritable esprit de Londres brille » tout au long du week-end.

Sous un timide soleil, des gamins et des adolescents, déguisés en dragons ou le visage recouvert de peinture ou de farine, ont donné le départ des festivités dimanche, journée traditionnellement consacrée aux enfants. Des adultes aux costumes multicolores ornés de plumes et de sequins leur ont emboîté le pas, en se déhanchant sur des rythmes de soca ou de calypso. Des spectateurs tentaient de les imiter entre les stands de cuisine exotique et les chars. Le carnaval est « une occasion de panser les plaies des émeutes. Il montre (...) qu'on peut avoir du bon temps dans les rues », s'est réjoui un badaud, Graham Randall.

Comme chaque année, de nombreux commerçants de Notting Hill ont protégé, avec du contreplaqué, leurs vitrines pour dissuader d'éventuels pilleurs. En fin d'après-midi dimanche, aucun incident majeur n'avait cependant été signalé par la police, qui a arrêté dans la journée huit personnes - sept pour détention de stupéfiants et une pour atteinte à l'ordre public.

Le doute avait plané un temps sur le maintien de l'édition 2011, en raison des troubles qui ont secoué du 6 au 10 août plusieurs villes d'Angleterre. Les organisateurs du carnaval et les autorités ont finalement décidé de maintenir les festivités, mais plusieurs mesures - outre l'imposant dispositif policier - ont été prises pour éviter des dérapages. « Annuler l'événement aurait eu un impact négatif et aurait envoyé un mauvais message à un an des jeux Olympiques », a estimé le codirecteur du festival, Ancil Barclay. Le défilé se terminera cependant les deux soirs à 19H (18H GMT) au lieu de 20H30. Les pubs devront fermer à 21H maximum, au lieu de 23H, et la police a procédé à 40 arrestations en amont du carnaval.

L'histoire du carnaval, créé en 1964 par des immigrés venus des colonies britanniques des Caraïbes, est jalonnée de débordements et de violences. La police procède chaque année à plusieurs dizaines d'arrestations, pour rixes et autres incidents souvent liés à l'alcool. Mais ces trois dernières années, « il n'y a eu aucun problème majeur », selon M. Barclay.