L'Eurogroupe tente d'enrayer la descente aux enfers de la monnaie commune

Les inquiétudes persistantes sur la santé économique et budgétaire de la zone euro ont eu raison de l'apaisement apporté en début de semaine dernière par ce plan d'une ampleur inédite de 750 milliards d'euros destiné aux pays de la zone euro en difficulté.

L'Eurogroupe, qui se réunit à 15h00 GMT lundi, devra chercher des réponses à ce paradoxe : comment éviter que des marchés, affolés dans un premier temps par l'ampleur inattendue des déficits publics dans la zone euro, redoutent désormais tout autant l'effet négatif sur la croissance et la consommation des cures d'austérité décidées pour y remédier.

Cette réunion mensuelle ordinaire sera suivie mardi de la réunion régulière des ministres des Finances de toute l'UE.

La monnaire européenne, tombée vendredi à son plus bas niveau depuis fin octobre 2008 (1,2355 dollar), n'a pas été aidée par un conseiller économique du président américain Barack Obama, Paul Volcker, qui avait évoqué l'éventualité d'une "désintégration" de la zone euro.

Et des informations, pourtant officiellement démenties, selon lesquelles le président français Nicolas Sarkozy aurait menacé de faire sortir la France de la zone euro pour forcer la chancelière allemande Angela Merkel à accepter le plan de sauvetage de la Grèce ont ajouté à l'impression de pagaille.

Pour le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet, les marchés se trouvent depuis septembre 2008 dans "la situation la plus difficile depuis la Deuxième guerre mondiale". Quant au chef économiste de la BCE, Jürgen Stark, il juge que le plan de soutien "n'a fait que gagner du temps, rien de plus".

Tout cela restera sans effet sans réforme des économies de la zone euro et sans efforts budgétaires, estime M. Stark.

C'est l'objectif de la Commission européenne, qui a proposé mercredi un contrôle au préalable des projets de budgets nationaux et demandé un arsenal de sanctions accru pour les pays trop laxistes.

Le ministre allemand de l'Economie Wolfgang Schنuble plaidera "dans les prochains jours" auprès de ses collègues de l'Eurogroupe pour un "programme concerté" de réduction des déficits budgétaires, croit savoir l'hebdomadaire Der Spiegel.

Il s'agirait d'un plan en 12 points, qui pourrait être abordé lors d'une réunion du groupe de travail pour la réforme de l'union monétaire, précise son concurrent économique Wirtschaftswoche.

Le ministre autrichien des Finances Josef Prِll prône lui aussi, dans un entretien à paraître lundi dans Die Welt, la mise en place d'un système de "freinage européen" pour éviter de conclure de nouvelles dettes.

M. Prِll y fait aussi part de son intention d'augmenter la pression sur le Portugal et l'Espagne.

Dans la foulée de la Grèce, ces deux pays ont déjà annoncé mercredi et jeudi de dures mesures d'austérité (baisse des salaires des fonctionnaires en Espagne, hausse de la TVA, surtaxe extraordinaire de 1% ou 1,5% selon le revenu au Portugal).

L'Italie planche elle aussi sur un nouveau tour de vis, comprenant entre autres un gel des salaires des fonctionnaires et des coupes budgétaires.

Samedi à Zagreb, le commissaire européen chargé des Affaires monétaires, le Finlandais Olli Rehn, a tenu à rassurer.

"Nous ferons ce qu'il faudra pour défendre l'euro". Il est important que les marchés comprennent "que nous sommes sérieux dans notre défense de l'euro, et de la stabilité financière au sein de la zone euro", a lancé M. Rehn.