Pashmina et astrakan… à quel prix !

Quand on pense laine, on pense souvent mouton... erreur ! On désigne en fait par laine toute fibre d'origine ovine : les moutons donc, mérinos ou karakul par exemple, le lama et son alpaga, le lapin albinos ou angora, mais aussi la chèvre angora qui donne la laine mohair et la chèvre cachemire. Chacune a ses caractéristiques propres, mais une grande douceur en commun, et toutes sont très prisées par les maisons de couture et peuvent atteindre des prix faramineux.
L'alpaga, animal vivant à l'état sauvage sur les hauts plateaux du Pérou, est plus petit que le lama, il fournit une laine plus droite et plus soyeuse que la laine de mouton... La chèvre angora, elle, tire son nom des plateaux de l'Anatolie en Asie mineure et plus précisément de la province d'Ankara, qui s'appelait autrefois Angora, où ces chèvres ont été élevées pendant des siècles. Là se développe le premier artisanat du mohair ou mukhayyar : la plus belle choisie ! C'est de ce mot arabo-persan que prendrait naissance le mot mohair, nom de la toison immaculée de la chèvre angora. Sa brillance, son élasticité et son confort séduisent les sultans et font sa renommée jusqu'au milieu du XIXe siècle. La peine pour exporter illégalement de Turquie une chèvre angora était la mort par décapitation...
C'est sur les hauts plateaux himalayens du Ladakh et du Tibet, et surtout en Mongolie, qu'il faut chercher l'authentique laine de cachemire. Cette appellation vient du fait que c'est dans la région du Cachemire (en Inde) que s'est développé le tissage de la précieuse laine, qui empruntait la route de la soie. Le nom de la région est devenu le nom générique de l'étoffe. À une altitude moyenne de 4000 mètres vit la capra hircus, dite la chèvre du cachemire, également connue sous le nom de chèvre pashmina, qui veut dire cachemire en népalais. Le pashmina est tout simplement un cachemire particulièrement noble puisqu'il est censé être issu du poitrail de l'animal, à l'endroit où les poils sont les plus doux, les plus fins et les plus longs (donc les plus beaux). L'usage veut toujours que l'on tisse des châles si fins qu'ils puissent passer dans une bague. Ils prennent alors le nom de « Ring Pashmina ». Le pashmina est également appelé « l'or en fibre », signe de sa rareté et de son exclusivité. À elle seule, une chèvre ne produit environ que 100 grammes de cachemire utilisable. Il faut donc compter 2 à 6 chèvres pour confectionner un pull...
Quant au karakul, c'est un mouton domestique, probablement originaire de l'Afghanistan. C'est en effet de cette région que vient le nom de la race, qui signifie « rose noire » et évoque les volutes qui ornent la toison noire et brillante, aux ondulations serrées, des agneaux nouveau-nés. Elle est connue sous le nom d'astrakan, nom d'un port sur la Volga, où ces peaux étaient embarquées pour les marchés russes. Cette toison se transforme très vite, et il faut sacrifier les agneaux entre leur premier et leur dixième jour, suivant les cas, pour l'obtenir au maximum de sa valeur. II existe aussi une autre variété d'astrakan, connue sous les noms d'astrakan lustré ou breitschwang, qui provient des fœtus arrivés à deux ou trois semaines de leur terme. Les fœtus sont extraits (du ventre de la mère) et leur fourrure est prélevée. De façon diverse, la mère est tuée et éventrée pour en extraire le fœtus à la fourrure soyeuse. La surface obtenue étant très petite, il faut une trentaine d'agneaux pour confectionner un manteau, qui sera alors vendu pour pas moins de 25000 dollars.
Évidemment, ces pratiques suscitent, à juste titre, l'indignation de beaucoup d'associations de protection des animaux. Ces associations font pression sur les gouvernements pour mettre un terme à cette barbarie et pour, par la suite, convaincre les « fashion victims » que si victimes il y a, ce sont ces pauvres bêtes...