Les pirates attaquent, en « représailles », un cargo US

La marine française a arrêté hier 11 présumés pirates somaliens dans l'océan Indien, où un cargo américain a été la cible d'une attaque de « représailles » des bandits des mers après la mort de trois d'entre eux tués lors d'une opération de la marine américaine. C'est au large du Kenya que la frégate française Nivôse, opérant dans le cadre de l'opération européenne Atalante, a arrêté les pirates, a annoncé le ministère français de la Défense. Ces pirates naviguaient « sur un bateau mère, une embarcation de 10 mètres de long transportant notamment 17 fûts de 200 litres de carburant et deux skiffs d'assaut », selon Paris. Ils « sont actuellement retenus sur le Nivôse ».
Hier également, des pirates ont laissé repartir le cargo grec Titan capturé le 19 mars avec son équipage de 24 personnes. « Le navire a été libéré et les membres de l'équipage sont en bonne santé », a annoncé le ministère grec de la Marine marchande. Le Titan, qui bat pavillon de Saint-Vincent, transportait une cargaison de fer et faisait route de la mer Noire vers la Corée du Sud lorsqu'il a été capturé.
Malgré cette libération et ces arrestations, les pirates ont formulé de nouvelles menaces contre les navires naviguant au large de la Somalie, visant particulièrement les bateaux américains, dont l'un, le Liberty Sun, a essuyé mardi des tirs de lance-roquettes et d'armes automatiques. « L'objectif principal de cette attaque était totalement différent des précédentes, nous ne cherchions pas de rançon. Nous avons assigné une équipe spéciale pour pourchasser et détruire tout navire qui brandit un drapeau américain en représailles au meurtre brutal de nos amis », a expliqué le chef de ce groupe, Abdi Garad, joint par l'AFP depuis Mogadiscio à Eyl, un des principaux repaires des pirates. L'attaque du Liberty Sun « n'est que le début », a-t-il lancé : « Nous avions l'intention de détruire le bateau avec l'équipage à bord, mais malheureusement, ils nous ont échappé de peu. » La marine américaine, appelée en renfort, a réussi à déjouer l'attaque contre le Liberty Sun. Le cargo, parti des États-Unis, était en route pour Mombasa (Kenya) et transportait de l'aide alimentaire. Abdi Garad est le chef des pirates ayant brièvement capturé le 8 avril le porte-conteneurs Maersk Alabama et son équipage américain. Lundi, il avait promis de venger la mort de trois de ses hommes tués par la marine américaine lors de l'opération de sauvetage du capitaine du Maersk Alabama. Le capitaine Richard Phillips était resté cinq jours prisonnier sur un canot en plein océan Indien. L'équipage du Maersk Alabama a quitté le Kenya à destination des États-Unis par avion. La recrudescence des actes de piraterie au large de la Somalie en 2008 a conduit au déploiement d'une imposante armada constituée d'une vingtaine de bâtiments de guerre opérant sous différents commandements, mais qui ne parviennent pas à empêcher les captures des bateaux. Au moins 17 navires et près de 300 membres d'équipage sont détenus par différents groupes de pirates somaliens. Dans ce cadre, trois navires de la marine suédoise et un avion de patrouille maritime allemand vont renforcer le dispositif européen Atalante, a annoncé son commandant, l'Espagnol Juan Garat Caramé.
Par ailleurs, dans la soirée, la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a dévoilé un plan destiné à lutter contre la piraterie. Les États-Unis veulent travailler avec la communauté internationale afin de « trouver un moyen de retracer et de geler les avoirs des pirates », a indiqué Mme Clinton à des journalistes, ajoutant que Washington était déterminé à s'assurer que les « pays (concernés) prendront leurs responsabilités afin de poursuivre et emprisonner les pirates capturés ».