John Kerry rencontre Bachar el-Assad à Damas

Le sénateur américain John Kerry, en tournée au Proche-Orient, s'est entretenu samedi à Damas avec le président Bachar el-Assad, au moment où les Etats-Unis semblent réviser leur politique à l'égard de pays jugés hostiles sous le précédent gouvernement américain.

L'agence officielle syrienne Sana a annoncé cette rencontre sans fournir aucun autre détail.

Il s'agit du troisième membre du Congrès américain à se rendre en Syrie en mois d'une semaine. Le président de la commission des Affaires étrangères à la Chambre des représentants, Howard Berman, avait été auparavant reçu samedi par M. Assad, précédé mercredi d'une délégation de sénateurs dirigée par Benjamin Cardin, membre de la commission des relations extérieures du Sénat.

Avant la Syrie, M. Kerry, président de la commission des Affaires étrangères du Sénat, s'était rendu au Liban, en Jordanie, en Israël, en Cisjordanie et à Gaza.

Lors de son étape mercredi à Beyrouth, M. Kerry avait affirmé que son entretien avec M. Assad "serait un test pour voir si le moment est venu pour un changement" au niveau des relations entre Damas et Washington.

Il avait aussi dit que les Etats-Unis allaient demander à la Syrie d'aider au désarmement du Hezbollah chiite libanais soutenu par Damas.

M. Kerry avait souligné la nouvelle approche de l'administration de Barack Obama à l'égard du Proche-Orient, en contraste avec celle de George W. Bush, dont les relations de son pays avec Damas se sont détériorées après l'invasion de l'Irak en 2003.

Les relations entre Washington et Damas se sont encore tendues après l'assassinat en 2005 de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, que Washington attribue au régime de Damas qui a exercé pendant 29 ans une tutelle au Liban.