Rallye - Championnat du monde Subaru se retire, un mythe s’effondre

Le championnat du monde des rallyes a perdu un tiers de ses marques en l’espace de 24 heures. Subaru a annoncé mardi qu’elle n’y participerait pas la saison prochaine en raison de la crise économique mondiale, au lendemain de l’annonce du départ de Suzuki. On pouvait croire le mythe Subaru indestructible, à l’image de ses 4x4 omniprésents dans tous les pays où quatre roues motrices sont un besoin, pas une mode, mais crise économique et manque de résultats ont abouti hier à l’annonce que la marque japonaise se retirait des rallyes. Beaucoup plus que Suzuki, forfait aussi pour 2009 après une seule saison décevante en WRC, Subaru incarnait depuis près de 20 ans, au fin fond des forêts galloises et finlandaises, la passion du rallye. Ce qui a permis à la marque automobile du groupe Fuji Heavy Industries (FHI) de se tailler une belle réputation assortie d’une image très forte. De la toute première victoire de feu Colin McRae (Nouvelle-Zélande 1993) aux trois dernières victoires du blond Petter Solberg en 2005 (Suède, Mexique, Grande-Bretagne), six titres mondiaux majeurs sont venus récompenser la totale implication de la marque en WRC, face à des concurrents souvent mieux armés financièrement comme Ford, Toyota, Peugeot et Citroën. Dans le combat de David contre Goliath, Subaru a souvent tiré son épingle du jeu, grâce aussi à des pilotes flamboyants et charismatiques comme McRae et Solberg suivis de près, sur le terrain et sur Internet, par des fans absolus de la marque. Des fans susceptibles d’acheter un jour une Subaru et même de la piloter en rallye. C’était l’autre facette de l’engagement Subaru en rallye, rappelée hier par David Richards, le patron de Prodrive : « Depuis 15 ans, Prodrive a vendu près de 500 Subaru de rallye à 400 clients dans 47 pays. En 2008, les équipes soutenues par Prodrive ont remporté 8 titres nationaux » qui s’ajoutent aussi à cinq titres mondiaux dans la catégorie Production-WRC, plus proche de la série. En 2009, Prodrive n’engagera plus de Subaru officielles, mais il y aura toujours autant de Subaru Impreza et de Mitsubishi Lancer, l’autre marque japonaise révélée par le WRC, dans les épreuves spéciales et aux abords des rallyes, car le parc de voitures disponibles est immense. Pour les jeunes pilotes souhaitant se lancer en rallye, ces deux modèles resteront longtemps des références, à la fois performantes, solides et pas trop coûteuses à entretenir. C’est peut-être ce qui va permettre aux rallyes de survivre en attendant la généralisation de la catégorie S2000, à partir de 2010, et la reprise économique, un jour. Le président de Fuji, Ikuo Mori, était au bord des larmes hier à Tokyo quand il a annoncé le retrait de Subaru. Lui aussi était un vrai passionné de rallye, souvent visible sous la tente de Prodrive et toujours prêt à défendre la poursuite de cet investissement devant son conseil d’administration. Jusqu’à cette année. M. Mori a bien sûr évoqué « l’environnement économique » pour justifier ce retrait, ainsi que « la baisse rapide des ventes de voitures, tant dans les pays développés que dans les pays émergents ». On peut aussi penser, mais il ne l’a pas dit, que Subaru est l’une des victimes collatérales d’un effet Sébastien Loeb. En monopolisant les victoires (47, série en cours), les podiums et les titres mondiaux (cinq titres pilotes consécutifs, quatre titres constructeurs), l’ogre français, bien aidé par l’armada de Citroën Sport, a privé de résultats sportifs et donc de retombées médiatiques les marques qui en avaient le plus besoin pour survivre en WRC. Face à Citroën, il ne reste plus que Ford. Le palmarès de Subaru Voici le palmarès de Subaru en 19 ans de participation au championnat du monde des rallyes (WRC) : Trois fois champion du monde des constructeurs en 1995, 1996 et 1997 Trois fois champion du monde des pilotes en 1995 (Colin McRae), 2001 (Richard Burns) et 2003 (Petter Solberg) Dernière victoire en WRC : Grande-Bretagne 2005 (Solberg) Première victoire en WRC : Nouvelle-Zélande 1993 (McRae) Total de victoires en WRC : 47 Classements récents en championnat du monde des constructeurs : 3e en 2006 (4 podiums), 2007 (2 podiums) et 2008 (6 podiums) Pilotes officiels de 2006 à 2008 : Petter Solberg (Nor), Chris Atkinson (Aus).