Cyclisme Armstrong craint pour sa sécurité sur le Tour de France

Lance Armstrong a peur d’être attaqué par des spectateurs s’il revient sur le Tour de France l’a prochain. Le septuple vainqueur de la course, qui va effectuer un retour à la compétition après une retraite de trois ans, a déclaré hier dans un entretien accordé au journal The Guardian qu’il craignait pour sa sécurité. « Il y a une agressivité et de la colère autour de mon retour. Si vous croyez ce que vous lisez dans la presse, ma sécurité personnelle peut être mise en danger, a déclaré le Texan. Le cyclisme est un sport qui se dispute sur des routes ouvertes et les spectateurs s’amassent le long des routes. J’essaie de croire que les gens, même s’ils ne m’aiment pas, laisseront la course se dérouler. » Armstrong a clairement dit qu’il avait peur d’être agressé sur le Tour l’an prochain. « Il y a des directeurs sportifs d’équipes françaises qui ont encouragé les gens à aller dans les rues... pour être au coude-à-coude. C’est tendu. » Les attaques contre les coureurs sont en réalité très rares et les organisateurs du Tour ont fait des efforts en matière de sécurité ces dernières années pour protéger les cyclistes, notamment en augmentant le nombre des barrières de sécurité. À l’époque où il régnait sur le Tour, une attention particulière était apportée à la protection de l’Américain. Armstrong a annoncé son retour à la compétition au mois de septembre et a rejoint l’équipe Astana, dirigée par son ancien mentor Johan Bruyneel, qui était présent à ses côtés lors de ses sept victoires sur le Tour obtenues entre 1999 et 2005. Armstrong a l’intention de rencontrer les responsables de la course avant de décider s’il y participe l’été prochain. Il disputera le Tour d’Italie pour la première fois de sa carrière au printemps (9-31 mai). Le départ du Tour de France 2009 est prévu le 4 juillet. Âgé de 37 ans, Armstrong a répété qu’il était en meilleure forme à ce stade de la saison que par le passé. « Je suis bien mieux physiquement maintenant, a-t-il dit au cours de l’entretien réalisé chez lui, à Austin (Texas). Et mentalement, il n’y a pas de comparaison. Je suis bien plus fort et encore plus motivé. La motivation de 2008 est un peu comme celle de 1999. Je revenais du cancer à l’époque. J’avais la motivation de la vengeance parce que personne ne me voulait ou ne croyait en moi. » Armstrong a par ailleurs une nouvelle fois démenti les accusations de dopage qui ont pesé sur lui au cours de sa carrière. « Je comprends que les gens en France et dans le cyclisme puissent avoir cette perception, mais la réalité, c’est qu’il n’y a rien, a-t-il dit. Personne n’a été aussi surveillé que moi pendant ma carrière par la presse ou les autorités antidopage. Je n’ai peur de rien. Je n’ai rien à cacher. J’ai gagné sept Tours en travaillant dur. L’année prochaine ne sera pas différente, même si les gens détestent entendre ça. Je vais me concentrer sur chaque aspect du vélo, de l’équipe, de la stratégie, de l’entraînement, du travail, du sacrifice. Il n’y a pas de secret. Aux critiques, je voudrais dire, qu’ils le croient ou non, qu’il existe des athlètes exceptionnels. Michael Phelps... Paula Radcliffe. »