France-Uruguay : une parenthèse avant des rendez-vous majuscules

Un mois après le maintien de Raymond Domenech, la France retrouve les terrains dans un climat beaucoup plus apaisé, ce soir, lors d’un match amical contre l’Uruguay qui doit servir de revue d’effectifs avant les grands rendez-vous de 2009 et une double confrontation décisive contre la Lituanie. La tension et la pression sont retombées après le Conseil fédéral du 15 octobre qui a renouvelé sa confiance au patron des Bleus. Sauvé par le sursaut de ses joueurs en Roumanie (2-2), Domenech a désormais les coudées franches jusqu’au déplacement en terre lituanienne, le 28 mars, qui décidera d’une partie de l’avenir de son équipe dans les qualifications pour le Mondial 2010 juste après une rencontre de prestige contre l’Argentine de Maradona, le 11 février à Marseille. Mais l’adepte de l’ouverture à tous crins s’est cette fois bien gardé de jouer les cartes de la nouveauté et de la surprise, et, hormis la convocation de Savidan, le public du Stade de France n’applaudira que des visages déjà connus et familiers de la famille bleue. Les défections dans le secteur défensif de Sagna, Escudé et Lassana Diarra n’ont pas conduit Domenech à puiser dans sa réserve, seul Boumsong, appelé de dernière minute, étant chargé de compenser leurs absences. La courte durée de ce stage (trois jours) et la programmation de la rencontre, une semaine avant des matches cruciaux de Ligue des champions, relativiseront de toute façon les enseignements à tirer de l’opposition avec les Uruguayens. Mais s’il y a un joueur qui attend avec impatience de revêtir la tunique bleue, c’est bien Patrick Vieira. Sa blessure au mollet droit juste avant le coup d’envoi de Roumanie-France avait retardé ses retrouvailles avec l’équipe de France, à qui il manque depuis le 6 février, et un match amical perdu en Espagne (1-0). Anelka postule Avec son retour, Domenech et ses joueurs espèrent gagner en solidité en défense, principal chantier depuis le fiasco de l’Euro. Les 15 buts encaissés lors des 7 derniers matches ont mis en lumière l’incapacité du sélectionneur à trouver la bonne formule à l’arrière. Le rappel de Silvestre (31 ans), qui n’est plus apparu en bleu depuis le 31 mai 2006 (France-Danemark 2-0), est un gage d’expérience mais révèle également le manque de solutions dont dispose Domenech, tiraillé entre les forfaits (Sagna, Escudé) et la méforme persistante de certains cadres tel Gallas, dépassé par les évènements à Arsenal. Et que dire du poste de gardien, où Mandanda peine à s’imposer. Domenech, lui-même, a laissé la porte ouverte à un changement (« Nous n’avons pas encore arrêté notre choix », a-t-il déclaré, jeudi), et le Marseillais voit poindre la menace Lloris, étincelant avec Lyon. En attaque, c’est la situation inverse qui prévaut, et Domenech n’a que l’embarras du choix. La question vaut surtout pour Anelka, qui effectue un début de saison exceptionnel avec Chelsea. En tête du classement des buteurs en Angleterre (12 buts), « Nico » postule logiquement une place de titulaire, que ce soit aux côtés d’Henry dans un 4-4-2 que seul en pointe dans un 4-2-3-1 qui reléguerait « Titi » sur le côté gauche comme au FC Barcelone. Les performances d’Anelka sur la scène internationale sont en tout cas une mauvaise nouvelle pour Benzema, souverain en Ligue 1, mais loin d’être rayonnant en sélection. D’autant qu’avec Ribéry et Gourcuff, Domenech dispose de deux milieux de terrain offensifs attirés par le but. Alors que la disgrâce de Malouda, non retenu, se poursuit et que Ben Arfa a également été laissé à la maison, le joueur de Bordeaux peut prendre définitivement l’ascendant sur ses deux rivaux et distancer un Nasri qui revient après deux mois d’absence. Avant les rendez-vous cruciaux du printemps 2009, les places valent cher.