Basket-ball Chicago enfonce Dallas en NBA

Les Chicago Bulls ont infligé jeudi aux Dallas Mavericks leur sixième défaite en huit matches (98-91) dans le championnat nord-américain de basket-ball. Dominés dans le premier quart-temps (32-22), les coéquipiers de Joakim Noah se sont révoltés dans les deuxième et troisième périodes pour recoller au score puis prendre le large. L’intérieur français n’a joué que quatre minutes et n’a pas marqué le moindre point. Les Bulls ont pu compter sur l’arrière Ben Gordon, auteur de 35 points. Dallas n’a remporté que deux de ses huit premiers matches. Cleveland a par ailleurs battu Denver (110-99) grâce, notamment, à la solide performance de LeBron James, auteur de 22 points, 11 passes et 8 rebonds. Les Cavaliers enregistrent leur sixième victoire consécutive. Enfin, Golden State a battu Detroit 102 à 107. Howard en plein survol Habitué aux double-doubles (228 depuis le début de sa carrière !), Dwight Howard a signé son premier triple-double (30 points, 19 rebonds, et 10 contres) lors de la victoire d’Orlando contre l’Oklahoma Thunder (109-92), dans la nuit de mercredi à jeudi. Depuis Hakeem Olajuwon, lors de la saison 1986-1987, personne n’avait réussi à atteindre 30 unités et 10 contres dans le même match. Le pivot du Magic confirme son talent exceptionnel. « Je vais essayer de remettre ça. » Laconique, Dwight Howard, à l’issue de sa prestation dantesque face à Oklahoma City. Éternel insatisfait, aussi, lorsqu’il regrette que le contre sur Joe Smith, qu’il considérait comme le plus beau de la soirée, ait été sanctionné par les arbitres. Le pivot n’avait alors pas encore atteint la barre des 10 contres, ce qu’il fit en allant bâcher... Smith. Une soirée bien remplie, qui couronne un début de saison en trombe de l’ancien pensionnaire de l’Académie chrétienne d’Atlanta. Howard avait en effet signé un double-double lors des sept premiers matches d’Orlando. Pour la huitième sortie de son équipe, contre le Thunder, le pivot a donc vu encore plus grand, affolant tous les compteurs. Comme il le fait depuis son arrivée dans la Ligue, à l’aube de la saison 2004-2005. Drafté par Orlando en premier choix, Howard a été un rookie exceptionnel, qui a tout de suite marqué sa franchise et la NBA de son empreinte. Howard a disputé tous les matches de saison régulière du Magic cette année-là, ce qu’aucun rookie n’avait fait avant lui dans l’histoire de la Ligue. Indispensable dans les rangs floridiens, il n’a d’ailleurs manqué aucune rencontre de son équipe en quatre ans, et n’en a démarré qu’une seule sur le banc ! Dès sa première saison, le pivot a tourné à 12 points, 10 rebonds, et 1,6 contres de moyenne, et a accru presque tous ces chiffres au fil des ans. Depuis Alonzo Mourning et Shaquille O’Neal (lui aussi avec Orlando), lors de l’exercice 1992-1993, aucun rookie n’avait terminé avec un double-double de moyenne. Suffisant pour voir le surnom « Superman » être attribué à Howard, et marcher dans les pas du « Shaq », dont il semble avoir aussi hérité de la maladresse aux lancers francs. Howard, extraterrestre ? Pas vraiment. Du moins, il connaît lui aussi des soucis physiques, qui ne l’ont jamais privé de revêtir le maillot d’Orlando, mais l’ont contrait à rater certains entraînements. Cela a été le cas avant d’affronter Oklahoma City, à cause d’une douleur au genou gauche qui revient de temps à autre depuis une fracture à la jambe à l’adolescence. Qu’est-ce qui peut arrêter Howard, alors ? Peut-être un léger manque d’inspiration, puisqu’il sollicite l’avis des fans pour trouver des dunks originaux en vue du concours du All-Star Game. Et ainsi, pour conserver le titre acquis l’an dernier, avec la cape de « Superman » sur les épaules. Un objectif comme un autre, pour celui qui a ramené l’or olympique de Pékin avec les États-Unis, après avoir porté Orlando en demi-finale de conférence. La bague NBA, voilà un but à sa hauteur. Howard a encore le temps d’y penser. Il fêtera ses 23 ans en décembre. Et s’il suit toujours les pas du « Shaq »...