People Après plus d’un an, l’épave de l’avion de Steve Fossett réapparaît

Un randonneur a découvert un sweat-shirt en mauvais état et des cartes d’identité au nom de l’aventurier. Le mystère de la disparition, il y a un an, de l’avion de Steve Fossett s’est éclairci avec la découverte dans les montagnes de Californie de l’épave d’un appareil paraissant bien être celui que pilotait seul l’aventurier, ont annoncé hier les autorités américaines. « L’équipe de recherche a localisé l’épave de l’avion qui est bien celui que pilotait Steve Fossett quand il a disparu », a affirmé le shérif local John Anderson au cours d’une conférence de presse. « Nous avons une confirmation et une localisation de l’appareil qui a été retrouvé », a-t-il ajouté. Mais un porte-parole du NTSB (National Transportation Safety Board), Keith Halloway, a refusé de confirmer cette information dans l’immédiat. Le NTSB a indiqué avoir dépêché une équipe d’enquêteurs sur place pour examiner le site et l’épave. L’épave de l’appareil a été localisée à environ 3 000 mètres d’altitude dans une région isolée de la Sierra Nevada en Californie, à proximité de Mammoth Lakes. L’équipe de recherche locale a accédé à pied sur les lieux où se trouve l’épave. Selon les photographies du site, l’avion de l’aventurier s’est écrasé sur le flanc de la montagne. « Le choc semble avoir été violent et je doute qu’on puisse y avoir survécu », a dit John Anderson. « Il n’y avait pas de corps dans l’avion et nous n’avons trouvé aucun reste humain sur les lieux », a-t-il ajouté. Le shérif a précisé que cinquante personnes et des chiens ratissaient la zone pour tenter de retrouver les restes de l’aventurier milliardaire. Les recherches avaient été entreprises mercredi après la découverte par un randonneur, Preston Morrow, de cartes d’identité au nom de Fossett, d’un sweat-shirt en mauvais état et d’une somme de 1 005 dollars. Le lieu du crash se situe à environ 400 mètres de l’endroit où ces effets personnels ont été découverts. Preston Morrow a expliqué dans des interviews à la presse être tombé sur ces objets par hasard après avoir pris un raccourci. « Il n’y avait pas de photos de Fossett, mais il y avait un nom et des pièces d’identité... mais je n’ai pas réalisé tout de suite de qui il s’agissait », a ajouté le randonneur. L’appareil, un Bellanca 8KCAB (N240R), est porté disparu depuis le 3 septembre 2007. Steve Fossett avait décollé ce même jour de la piste de son ranch dans la localité de Yerington dans le Nevada (Ouest). Il n’avait pas déposé de plan de vol et n’est pas revenu au bout des trois heures prévues, ne donnant depuis plus de signe de vie. Après un mois de recherches intensives en 2007, les autorités du Nevada avaient suspendu les opérations de secours, et en février 2008, un juge de Chicago avait reconnu officiellement le décès du milliardaire de 63 ans. Steve Fossett s’était forgé une solide réputation de dur à cuire après avoir notamment survécu à la chute de 9 000 mètres de son ballon au large de l’Australie lors d’une tentative de record de tour du monde. L’expérience acquise par l’aventurier en situations extrêmes avait, dans un premier temps, nourri l’optimisme des secours. Le mystère entourant sa disparition avait aussi fait naître diverses spéculations.