FOOTBALL - L’Autriche crée la surprise en s’imposant face à la France lors de la première journée des éliminatoires du Mondial 2010 Les Grands d’Europe au rendez-vous

Si la France a chuté en Autriche, les grands d’Europe ont tous assuré l’essentiel lors de la première journée des qualifications pour la prochaine Coupe du monde. L’Espagne a longtemps buté sur la Bosnie (1-0), tout comme l’Italie à Chypre (2-1) ou l’Angleterre à Andorre (2-0). Mais ils ont gagné. Groupe 1 : La belle affaire du Portugal. Alors que les trois candidats à la qualification, Suède (en Albanie), Danemark (en Hongrie) et Portugal (à Malte) se déplaçaient chez les « petits » du groupe, seule la sélection portugaise ne s’est pas fait piéger. Si la Suède de Zlatan Ibrahimovic est tombée de haut sur la pelouse de l’Albanie (0-0) et si les Danois n’ont pas su trouver l’ouverture en Hongrie (0-0), les joueurs de Carlos Queiroz n’ont pas tremblé contre Malte (0-4). Une victoire tranquille malgré l’absence de Cristiano Ronaldo qui permet aux Portugais de s’installer en tête du groupe. Groupe 2 : C’était le seul minichoc de la journée entre deux des favoris du groupe le moins relevé de la zone Europe, Israël-Suisse, à Tel-Aviv. Et les Suisses ont raté le coche. Alors qu’ils menaient 2 à 0 après 56 minutes de jeu, les Helvètes ont commencé à reculer. Israël n’en demandait pas tant. Résultat : Yossi Benayoun en a profité pour réduire le score avant que Ben Sahar ne fasse exulter le stade en égalisant. Une belle occasion de manquée pour les coéquipiers de Hakan Yakin. De son côté, le cador du groupe, la Grèce, qui avait un déplacement plutôt facile au Luxembourg, a répondu présent (3-0). Groupe 3 : À l’été 2006, la Pologne avait lancé sa campagne de qualification à l’Euro 2008 par une défaite sur son terrain face à la Finlande (1-3). Le match nul obtenu contre la Slovénie (1-1), à Wroclaw, pourrait de ce point de vue paraître comme une bonne nouvelle. Seulement, les hommes de Leo Beenhakker n’ont rien corrigé de leurs lacunes défensives apparues en Suisse et en Autriche. Ce qui n’enlève rien à la qualité du but slovène, Dedic concluant un magnifique une-deux parti du milieu de terrain. Auparavant, Zewlakov avait ouvert le score pour les locaux sur penalty. Peu de temps après, la Slovaquie a su profiter de l’absence de deux pièces maîtresses nord-irlandaises pour commencer idéalement son parcours en qualifications (2-1). Le patron supposé du groupe, la République tchèque, ne jouera son premier match que mercredi, à Belfast. Groupe 4 : Belle entrée en matière du vice-champion d’Europe allemand. Il n’a fallu que 21 minutes à la Nationalmannschaft, privée de Michael Ballack et de Torsten Frings, pour faire exploser la défense du Liechtenstein grâce à Lukas Podolski. Ensuite, le match a tourné à la démonstration (0-6). Si le pays de Galles s’est offert l’Azerbaïdjan dans la douleur (1-0), la Russie d’Arshavin, demi-finaliste de l’Euro, entre en scène mercredi contre le pays de Galles. Groupe 5 : Pour son premier match officiel depuis son sacre européen, l’Espagne n’a pas craqué. Le champion d’Europe, avec son nouveau sélectionneur Vicente del Bosque sur le banc, a mis du temps pour trouver le chemin des filets en l’absence de Fernando Torres et David Silva. Mais David Villa, qui a pourtant manqué un penalty, a encore frappé pour éviter le piège. De leurs côtés, la Turquie et la Belgique ont réussi leur entame. Les Turcs ont gagné, dans les 20 dernières minutes avec des buts de Sanli, 71e, et Senturk, 78e, un match chargé d’émotion en Arménie (2-0), alors que les Belges ont dominé l’Estonie (3-2). Groupe 6 : L’Angleterre a battu sans surprise les amateurs andorrans (2-0). Mais son entame désespérante suggère qu’elle n’a pas effacé le traumatisme de son absence de l’Euro 2008. S’ils jouent comme dans le premier acte, les Anglais ont du souci à se faire mercredi à Zagreb face aux Croates. Ils ont d’abord montré un visage aussi peu avenant que sous l’ancien sélectionneur Steve McClaren, avant que Joe Cole ne trouve en seconde mi-temps la clé de la défense rugueuse des Andorrans. Rien ne semblait avoir changé sous l’Italien Fabio Capello : même système stéréotypé, mêmes joueurs apathiques ramenant à la pause le même score vierge et humiliant que lors des qualifications de l’Euro 2008, mêmes huées. Capello risque de passer des nuits agitées. Car de son côté, la Croatie, toujours aussi efficace, n’a fait qu’une bouchée du Kazakhstan (3-0). Les deux équipes pointent en tête du groupe avec l’Ukraine qui s’en est sortie miraculeusement grâce à penalty de Shevchenko à la 90e. Groupe 7 : Pour un raté, c’est un beau raté. Sur la lancée de son Euro 2008 manqué, la France a débuté de manière catastrophique sa campagne de qualification pour le Mondial 2010. Toujours aussi faible sur les coups de pied arrêtés, la défense française a pris l’eau. Et les Bleus n’ont pas su réagir après une ouverture du score rapide des Autrichiens (3-1). Une grosse claque. C’était de toute manière le groupe des surprises. Privé de plusieurs cadres (Chivu, Mutu, Petre...), l’autre ténor de la poule, la Roumanie, a subi une déroute chez lui, contre la modeste Lituanie (0-3). Conclusion, la Serbie, qui a logiquement battu les îles Féroé (2-0), prend la tête. Groupe 8 : L’Italie vieillissante du revenant Marcello Lippi se méfiait de son déplacement chez un ex-faire-valoir du football européen devenu valeur montante, Chypre. Elle avait bien raison. Après avoir ouvert le score rapidement grâce à Di Natale (8e), la Squadra Azzurra s’est fait rejoindre dès la 29e. Et ensuite, les Italiens ont souffert avant d’arracher la victoire grâce à un nouveau but de l’attaquant de l’Udinese. Laborieux. Mais le principal est bien là. L’autre « affiche » de cette poule se déroulait en Allemagne. En raison de la situation conflictuelle avec la Russie, la Géorgie été contrainte de s’exiler pour recevoir l’Eire à Mayence. Devant 4 500 spectateurs dont 3 000 supporteurs irlandais, la sélection de l’Argentin Hector Cuper a été cueillie à froid par Kevin Doyle (13e) avant d’être de nouveau battue sur un tir anodin de Glenn Whelan (70e). Une défaite presque logique vue les circonstances, mais qui n’augure rien de bon avant de se déplacer à Udine pour défier la Squadra Azzurra. Enfin, le Monténégro est passé à côté de l’exploit pour le premier match de compétition de son histoire : il a laissé la Bulgarie, pourtant à dix contre onze, égaliser à la dernière minute par Georgiev (2-2). Groupe 9 : Les espoirs écossais nés des éliminatoires de l’Euro 2008 ont pris un drôle de coup, samedi à Skopje. Si prometteuse alors qu’elle était opposée à l’Italie, l’Ukraine et évidemment l’équipe de France, la sélection des Highlands est retombée sur terre. Battue par la Macédoine, un but signé Naumoski (5e), l’Écosse a déçu et déjà grillé un joker. C’était peut-être le seul... La Norvège peut aussi se mordre les doigts. Chez eux à Oslo, les Norvégiens ont été tenus en échec par l’Islande. Et pourtant, les coéquipiers de John Carew ont mené le score à deux reprises grâce à Steffen Iversen. Mais les Islandais n’ont, comme toujours, rien lâché. Et ont arraché le nul sur un but de Eidur Gudjohnsen. Les Pays-Bas, favoris, entreront en scène mercredi contre la Macédoine. Résultats des éliminatoires dans la zone Europe Voici les résultats des matches éliminatoires pour la Coupe du monde 2010 disputés ce week-end dans la zone Europe. Groupe 1 : Albanie-Suède 0-0 Hongrie-Danemark 0-0 Malte-Portugal 0-4. Groupe 2 : Israël-Suisse 2-2 Moldavie- -Lettonie 1-2 Luxembourg-Grèce 0-3. Groupe 3 : Slovaquie-Irlande du Nord 2-1 Pologne-Slovénie 1-1. Groupe 4 : Pays de Galles-Azerbaïdjan 1-0 Liechtenstein-Allemagne 0-6. Groupe 5 : Arménie-Turquie 0-2 Belgique-Estonie 3-2 Espagne-Bosnie 1-0. Groupe 6 : Andorre-Angleterre 0-2 Croatie-Kazakhstan 3-0 Ukraine-Biélorussie 1-0. Groupe 7 : Autriche-France 3-1 Roumanie-Lituanie 0-3 Serbie-Îles Féroé 2-0. Groupe 8 : Chypre-Italie 1-2 Géorgie-Irlande 1-2 Montenegro-Bulgarie 2-2. Groupe 9 : Macédoine-Écosse 1-0 Norvège-Islande 2-2. * * * Les États-Unis battent Cuba pour leur premier match sur l’île depuis 1959 L’équipe américaine de football a battu celle de Cuba 1 à 0 à La Havane, dans le cadre d’un match qualificatif pour le Mondial 2010 en Afrique du Sud, à l’occasion du premier match entre les deux pays dans l’île communiste depuis la révolution de 1959. Les deux équipes s’étaient affrontées pour la dernière fois sur le sol cubain en 1947. Cuba et les États-Unis figurent dans le groupe A de la zone Concacaf (Amérique du Nord, centrale et Caraïbes), aux côtés du Guatemala et de Trinité-et-Tobago. Les Américains avaient gagné leur premier match qualificatif contre le Guatemala alors que les Cubains ont perdu contre Trinité-et-Tobago. Le dernier affrontement sportif entre Cuba et son voisin américain, qui impose un embargo depuis 1962 contre l’île communiste, remonte au mois d’août : l’équipe de baseball cubaine avait éliminé les Américains en demi-finale du tournoi olympique de Pékin avant de perdre en finale contre la Corée du Sud. * * * AmSud : statu quo en tête, l’Uruguay en embuscade Le Paraguay a conservé la tête du groupe de la Confédération sud-américaine qualificatif pour le Mondial 2010, en allant faire match nul (1-1) à Buenos Aires contre l’Argentine dans le match au sommet de la 7e journée, l’Uruguay ayant fait la bonne affaire en Colombie (1-0). Le Paraguay compte désormais 14 points, devant l’Argentine (12 pts). L’Uruguay grimpe au 3e rang (11 pts), délogeant la Colombie (4e, 10 pts), le Chili (5e, 10 pts) et le Brésil (6e, 9 pts). Ces deux dernières ont la possibilité de se repositionner à l’occasion de leur confrontation en clôture de cette 7e journée, à Santiago. Au Monumental de Buenos Aires, le Paraguay a longtemps cru à un scénario idéal, lorsque l’Argentin Heinze marqua contre son camp, sur une action qui a également abouti au remplacement du portier argentin Abbondanzieri, blessé à un genou. Encore plus lorsque l’Argentine fut réduite à 10 après l’exclusion de Tevez (double carton jaune). Mais l’attaquant de poche de l’Atletico Madrid, Sergio Agüero, sauva l’essentiel en égalisant. L’Uruguay complète ainsi le trio de tête, après son premier succès remporté à l’extérieur, contre la Colombie à Bogota, grâce à un but du joueur de Villarreal, Eguren. L’Équateur a disposé sans problème de la Bolivie (3-1) à Quito, et grimpe à la 7e place. Son adversaire du soir pointe désormais bon dernier, puisque le Pérou est 9e, grâce à sa première victoire (1-0) dans le groupe contre le Venezuela (8e). Sur ce groupe AmSud de dix pays, les quatre premiers seront qualifiés pour la phase finale du Mondial en Afrique du Sud et un cinquième pourra gagner sa place après des barrages aller-retour contre le quatrième de la zone Concacaf.