La première journée consacrée à régler des questions de procédure pour l’intronisation de McCain La convention républicaine s’ouvre sans fanfare au Minnesota

SAINT PAUL, de Wafic RAMADAN La convention républicaine censée introniser John McCain comme candidat à la Maison-Blanche s’est ouverte sans fanfare hier à Saint Paul (Minnesota). L’ouragan Gustav, qui a commencé hier matin à balayer la côte sud de la Louisiane, a en effet bouleversé les travaux de la convention et a obligé les organisateurs à considérablement réduire le programme à deux heures seulement. Il était initialement prévu durer cinq heures. Aucun orateur ne devait s’exprimer à la tribune et la première journée de la convention républicaine se réduira à régler des questions de procédure. Le programme de la convention pour les prochains jours était par ailleurs toujours suspendu hier à l’impact de Gustav. Le président George W. Bush et son vice-président Dick Cheney avaient d’ores et déjà indiqué dimanche qu’ils ne feraient pas le déplacement, comme cela était prévu, dans la capitale du Minnesota. M. Bush s’est rendu hier au Texas pour superviser la coordination des opérations de secours. La colistière de M. McCain, Sarah Palin, devait s’exprimer devant la convention demain et le sénateur de l’Arizona était attendu à Saint Paul jeudi au dernier jour de la manifestation. Mais même ces deux rendez-vous n’étaient pas confirmés hier. Légalement, il faut que M. McCain et sa colistière reçoivent l’assentiment d’au moins 1 201 des 2 400 délégués républicains pour être officiellement désignés candidats, mais leur présence à la convention pour accepter leur nomination n’est pas formellement nécessaire. Des médias américains ont indiqué que Sarah Palin se trouvait à Saint Paul et qu’elle rencontrerait des délégués de manière informelle. La Première dame, Laura Bush, et la femme de John McCain, Cindy, devaient quant à elles prendre un petit déjeuner dans un grand hôtel de Saint Paul avec les délégués de Louisiane. Interrogée sur la chaîne CBS, Mme Bush a affirmé que les délégués républicains étaient « déçus » par la suspension de fait de leur convention, mais qu’« ils comprenaient » la raison de cet ajournement. « Tout le monde pense aux gens qui se trouvent le long des côtes du golfe » du Mexique, a dit Mme Bush. John McCain, dans un entretien réalisé dimanche mais diffusé hier matin sur NBC, a dit : « Espérons et prions pour que (l’ouragan) ne soit pas trop sévère. » Interrogé sur la déception éventuelle des républicains en raison de leur fête gâchée, le sénateur de l’Arizona a estimé « qu’il y a des moments dans l’histoire où l’on doit faire passer l’Amérique d’abord » avant les intérêts du parti. Des manifestations demeuraient cependant prévues hier aux abords de la convention républicaine, notamment pour réclamer la fin de la guerre en Irak. Le candidat démocrate, de son côté, Barack Obama devait poursuivre sa campagne dans le Michigan lundi. Cette journée où on célèbre la fête du travail est fériée aux États-Unis et M. Obama devait participer à un pique-nique avec des salariés syndiqués. Il s’est dit prêt à « activer une liste de deux millions de personnes » par courriel pour trouver des volontaires et récolter des dons pour les victimes de l’ouragan. L’élection présidentielle aura lieu le 4 novembre. Il ne restait hier que 65 jours avant cette date. (Avec AFP)