TECHNOLOGIE – Première cible?: Facebook… en attendant Google Microsoft se réorganise pour tenter de repartir à la conquête de l’Internet

Après l’échec de son rachat de Yahoo?!, Microsoft a fait le ménage dans sa division Internet et s’apprêterait à conclure un accord avec le site de socialisation Facebook, pour repartir à l’assaut de l’incontestable numéro un de la publicité en ligne Google. Le géant américain des logiciels a annoncé le départ de Kevin Johnson, patron depuis des années de la division chapeautant à la fois les logiciels Windows et les activités Internet. Kevin Johnson menait aussi la bataille, pour l’instant perdue, du rachat de Yahoo?! démarrée le 1er février. Dans la foulée de son départ, Microsoft a décidé de scinder en deux les activités qu’il supervisait, avec chacune un patron à temps plein. Microsoft disposera ainsi d’une part d’une division réunissant la gestion de Windows, y compris la préparation de la future version Windows 7, ainsi que ses services en ligne liés à Windows (Windows Live). De l’autre, la division Internet, pour laquelle Microsoft cherche un dirigeant en interne et en externe, réunira le moteur de recherche Live Search, le portail MSN et ses activités publicitaires. Cette réorganisation était attendue par les analystes, pour qui un patron unique ne pouvait se consacrer suffisamment au développement des activités en ligne, s’il lui faut aussi gérer le lancement difficile du système d’exploitation Windows Vista. Vista, rappelle-t-on, souffre toujours d’une très mauvaise image auprès des consommateurs et ne remplace que lentement la version précédente, Windows XP. Or Microsoft reste un nain dans la recherche sur Internet?: il ne détient que 3 % de part de marché des recherches sur le Web dans le monde, contre plus de 62% pour Google. Le patron de Microsoft, Steve Ballmer, prendra lui-même la tête de la division réunissant Windows et Windows Live, avec pour l’épauler trois cadres dirigeants, Steven Sinofsky, Jon DeVaan et Bill Veghte. Le départ de Kevin Johnson reflète aussi la frustration de Ballmer, devant les piètres performances de l’activité en ligne, qui malgré des milliards dépensés continue à perdre de l’argent sans gagner des parts de marché. Cette division a affiché une perte de 1,2 milliard de dollars sur l’exercice annuel clos fin juin, doublée par rapport à l’exercice précédent. Pour développer son activité en ligne, selon le Wall Street Journal, Microsoft va passer un accord avec le site de socialisation Facebook, fort de 90 millions d’utilisateurs inscrits, prévoyant de rendre disponible son moteur de recherche et les publicités qui y sont liées. Microsoft s’était déjà intéressé à Facebook en investissant 240 millions pour racheter 1,6?% du site, le valorisant à 15 milliards de dollars. En revanche, l’option du rachat de Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, sur lequel comptait Microsoft pour se développer plus vite sur ce créneau, semble pour l’instant enterrée. Steve Ballmer a répété qu’il n’y avait pour l’instant aucun autre projet d’accord avec Yahoo?!, qui a refusé depuis février ses propositions de rachat, total ou partiel. Dans un mémo à ses salariés, M. Ballmer évoque plutôt un développement de Microsoft avec ses propres forces?: il leur demande d’«?innover davantage que Google?» en prenant de l’avance en recherche-développement et par des acquisitions.