VERNISSAGE - Ouverture ce soir de The Upstairs Gallery Une nouvelle galerie dédiée à l’art africain à Gemmayzé

Après l’invasion des pubs et restaurants, c’est au tour des galeries d’art de prendre d’assaut Gemmayzé. Dernière en date : The Upstairs Gallery, qui vient de s’installer au premier étage de l’immeuble Renno (au-dessus de Ahwet el-Ezéz) et juste au-dessous d’une autre galerie, la South Border, consacrée à l’art cubain. Dans ce même esprit de «?spécialisation?», The Upstairs Gallery –?qui ouvre ses portes ce soir à partir de 18h00* – est, elle, dédiée exclusivement à l’art africain. Et, plus particulièrement, à l’art africain contemporain. Un choix dicté à Zeina Kheir, la propriétaire de cette galerie, par un long séjour au Nigeria, «?plus de 13 ans?» et une «?véritable passion pour l’art de ce continent?», affirme-t-elle. Pour le lancement de sa galerie beyrouthine, Zeina Kheir a choisi une majorité d’artistes nigérians. Avec une prédilection pour les peintres, dont certains sont bien connus des salles de ventes européennes. À l’instar de Muraina Oyelami, «?qui, bien qu’autodidacte, est aujourd’hui considéré comme un maître au Nigeria. Ses œuvres passent d’ailleurs régulièrement aux enchères de Bonhams?», indique la galeriste. Mais aussi Lessor, dont les tableaux à l’huile reproduisent avec virtuosité l’atmosphère, les couleurs et la densité des marchés africains, ou encore Reuben Ugbine, qui modèle dans la terre cuite et colorée des personnages typiques et quasi parlants?! Là aussi, un artiste de renommée, dont certaines œuvres ont été présentées dans le cadre d’une exposition à la Smithsonian Institute de Washington. Out of Africa La sélection présentée au cours de ce premier vernissage est judicieusement équilibrée. Quelques pièces à mi-chemin entre le design mobilier et la sculpture, des toiles de différents styles et médiums, et des sculptures en poteries, bois et fer donnent un premier aperçu d’ensemble de la production contemporaine nigériane. Et s’il ne s’agit en aucun cas ici d’art ethnique et primitif, les pièces exposées dégagent une modernité imprégnée de couleurs, de matières et de formes (notamment totémiques) propres à l’Afrique. On retrouve ainsi, gravés dans des sortes de caricatures sur bois, les traits ethniques (lèvres épaisses et regards saillants) des Yoruba (grande ethnie du continent). Et dans les peintures –?majoritairement élaborées dans des textures pâteuses et denses – les camaïeux bruns et ocre de cette terre brûlée par le soleil (comme dans les nus féminins signés Rom), ainsi que les figures totémiques et géométriques propres à cette civilisation. Sans oublier les lumières spécifiques de l’aube et du coucher africains que capture avec dextérité un certain Josh. Presque un voyage genre «?Out of Africa?» que donne à voir la galerie Upstairs, à travers les belles pièces qu’elle expose. À découvrir. Zéna ZALZAL * Pour toutes informations, tél.?: 01/585151.