Brésil : le pays où le prix de l’essence n’augmente pas

Le Brésil fait exception en ces temps de hausse vertigineuse du prix du pétrole : l’automobiliste ou le professionnel des transports ne paient pas plus cher leur plein d’essence grâce, en partie, à de larges subventions de l’État La flambée des cours du brut « rend la production agricole et le transport plus chers », mais « la valorisation du real et la stabilité du gazole ont évité un impact plus important au Brésil », a affirmé Renato Maluf, président du Conseil brésilien de sécurité alimentaire (Consea). Le gouvernement a d’abord joué sur les taxes. L’impôt spécial sur le carburant a été réduit en avril de 0,38 à 0,28 real par litre d’essence, et de 0,07 à 0,03 real par litre de gazole. Les taxes représentent 40,5 % du prix de l’essence et 22 % du prix du gazole. Les prix de ces combustibles ont augmenté de 10 % le 30 avril dernier dans les raffineries, mais avec cette baisse d’impôt, « le prix payé par les distributeurs à Petrobras (la compagnie pétrolière d’État brésilienne) est resté le même », a soutenu le directeur du Centre brésilien de l’infrastructure (CBIE), Adriano Pires, lors d’une interview à l’AFP. La dernière hausse des carburants au Brésil remonte à 2005. Depuis, le baril de pétrole est passé de 60 à 130 dollars. Autre facteur contribuant à la stabilité des prix : le Brésil a annoncé en 2006 avoir atteint un statut d’autosuffisance pétrolière. Le pays sud-américain doit toutefois importer du pétrole léger pour le mélanger au brut local, trop lourd. Le Brésil a exporté en moyenne 421 000 barils de pétrole par jour en 2007, mais en a importé 418 000. Petrobras, la florissante compagnie pétrolière nationale qui produit déjà près de deux millions de barils par jour, a annoncé récemment la découverte de gigantesques gisements offshore au large de l’État de Rio de Janeiro. D’autre part, le nombre de véhicules « flex-fuel » marchant à l’essence et à l’éthanol est en constante augmentation. « Petrobras ne peut pas se permettre d’accumuler des stocks d’essence trop importants. Elle pourra toujours exporter son carburant, mais devra alors baisser ses prix car le pétrole brésilien a une forte teneur en soufre et est considéré comme étant de mauvaise qualité par rapport aux standards européens et nord-américains », a ajouté M. Miranda. L’Entreprise brésilienne des recherches énergétiques (EPE) a indiqué dans son bilan 2007 que le gazole avait représenté 50,7 % du total des sources d’énergie utilisées par le transport routier, l’essence 24,4 %, l’éthanol 15,1 % et les autres 9,8 %. « L’éthanol a enregistré une croissance de 34,7 % par rapport à 2006 en raison de son prix intéressant par rapport à l’essence », a souligné l’EPE. Le prix à la pompe du litre d’essence est de 1,50 dollar à São Paulo, la grande métropole brésilienne, celui du gazole de 1,24 dollar et celui de l’éthanol de 0,91 dollar.