Tennis - Le numéro un passe à deux points de la défaite contre le 137e mondial à Monte-Carlo Une occasion pour Monfils face à un Federer chancelant

Gaël Monfils a une occasion à saisir aujourd’hui en huitièmes de finale du tournoi de Monte-Carlo, face à un Roger Federer chancelant, qui a failli se faire sortir dès son premier match par le 137e joueur mondial. Le Suisse a été mené 5 jeux à 1 au dernier set par l’Espagnol Ruben Ramirez Hidalgo, qui s’est retrouvé à deux points de la plus belle victoire de sa carrière, avant d’être saisi par le trac. Federer a été distancé 5 jeux à 1 avec deux breaks de retard dans la dernière manche. Puis son adversaire a mené 5 à 2, 30-15, sur son service, et encore 5-4, 30-15, toujours sur son engagement. Saisi par la peur de gagner, il a fini par s’effondrer dans le tie-break. Federer a été méconnaissable pendant presque deux sets, commettant énormément de fautes directes (54 au total) et se montrant incapable de déborder l’Espagnol du fond du court. Cette victoire laborieuse relance les interrogations sur l’état de forme du n° 1 mondial, qui fait son plus mauvais début de saison depuis qu’il domine le circuit. Monfils, lui, ne « s’enflamme pas ». Il affirme même ne jamais avoir douté de la victoire du n° 1 mondial. « J’étais serein pour Roger. Il a encore prouvé qu’il était un bon guerrier », a-t-il dit. Le Parisien a des raisons de se méfier car Federer, aussi peu convaincant soit-il depuis le début de la saison, l’a quand même battu nettement il y a un mois à Miami (6-3, 6-4). L’histoire serait peut-être différente sur terre battue, une surface qui convient mieux au jeu défensif pratiqué par Monfils, parfois jusqu’à l’excès, comme hier face au Croate Ivo Karlovic. « Je voulais juste mettre la balle dans le terrain en pensant qu’il allait faire beaucoup de fautes. Mais finalement je me suis trompé et ça m’a tendu », a dit « la Monf », finalement vainqueur en deux manches 7-6 (10/8), 6-1, après avoir sauvé une balle de set dans le tie-break. Appétits aiguisés « Je n’ai pas fait du grand tennis, il y a encore beaucoup d’améliorations à apporter. Je suis content, mais rien de plus », a dit le numéro 64 mondial. Pourtant Monfils a tout lieu de se réjouir, lui qui n’avait pas gagné deux matches de suite depuis septembre dernier. Arrêté pendant six mois à cause de blessures au poignet et au genou, le Français n’avait remporté que deux rencontres en quatre tournois depuis son retour à la compétition au mois de mars. L’ex-n° 23 mondial est arrivé en principauté en forme physique et libéré de toute pression après sa traversée du désert. Alors pourquoi ne pas rêver d’un exploit face à un Roger Federer enfin vulnérable ? Car même si ses adversaires refusent prudemment de l’avouer, les déboires récents du meilleur joueur du monde ont aiguisé les appétits. Hier, le Suisse, qui a dû attendre la semaine dernière à Estoril pour remporter son premier titre de la saison, et encore en profitant de l’abandon de Nikolay Davydenko en finale, a failli subir sa pire défaite depuis 2002. Cette année-là, il avait perdu à Wimbledon contre le Croate Mario Ancic, qui était alors classé 154e mondial, mais promettait beaucoup, contrairement à Ramirez Hidalgo. Face au joueur d’Alicante, un trentenaire sorti des qualifications, Federer a multiplié les fautes directes (54) et a semblé incapable de délivrer des coups décisifs du fond du court. « Faire des fautes, c’est normal dans un match de deux heures, surtout contre quelqu’un qui attend les fautes », a dit le Suisse, « déçu » par son jeu et qui tente de se rassurer comme il peut après son plus mauvais début de saison depuis huit ans. Les résultats Voici les résultats de la quatrième journée du tournoi de Monte-Carlo disputée hier : Simple messieurs (2e tour) : David Ferrer (Esp/n° 5) bat Marat Safin (Rus) 6-2, 6-3 Nikolay Davydenko (Rus/n° 4) bat Simone Bolelli (Ita) 6-2, 7-6 (7/5) Gaël Monfils (Fra) bat Ivo Karlovic (Cro/n° 15) 7-6 (10/8), 6-1 Philipp Kohlschreiber (All/n° 16) bat Nicolas Kiefer (All) 6-2, 6-4 Janko Tipsarevic (Ser) bat Nicolas Lapentti (Équ) 5-7, 7-6 (7/5), 6-4 Roger Federer (Sui/n° 1) bat Ruben Ramirez Hidalgo (Esp) 6-1, 3-6, 7-6 (7/1) Sam Querrey (É-U) bat Andreas Seppi (Ita) 6-1, 7-5 Igor Andreev (Rus) bat Mikhaïl Youzhny (Rus/n° 8) 6-3 abandon Juan Carlos Ferrero (Esp) bat Jarkko Nieminen (Fin) 6-3, 6-3 Rafael Nadal (Esp/n° 2) bat Mario Ancic (Cro) 6-0, 6-3 David Nalbandian (Arg/n° 6) bat Olivier Rochus (Bel) 6-4, 6-3 Nicolas Almagro (Esp) bat Juan Monaco (Arg/n° 11) 6-2, 3-0 abandon. Richard Gasquet (Fra) bat Kristof Vliegen (Bel) 6-1, 6-2.