Une tradition en Périgord qui remonte aux XVIe et XVIIe siècles « Planter le mai » pour féliciter un élu ou de nouveaux mariés...

«Planter le mai, c’est obligatoire : celui qui ne le fait pas ne sera pas réélu la prochaine fois... » assure le maire de Tamniès, dans ce « Périgord noir » où des pins ornés de drapeaux bleu-blanc-rouge fleurissent chez les élus depuis les élections municipales. En vertu d’une tradition vivace dans la région de Sarlat, la population plante ces « arbres de mai » – des pins fraîchement coupés et décorés de trois petits drapeaux, d’une couronne et d’un panneau « Honneur à notre élu » – à côté de la maison des intéressés, qu’ils soient maires, adjoints ou conseillers. Il s’agit d’honorer l’élu pour son succès, mais aussi, et surtout, de lui permettre de remercier ceux qui y ont contribué en organisant une fête. « Ne pas planter le mai ? C’est inimaginable ! » sourit Gérard Laborderie, élu depuis 25 ans à Tamniès (300 habitants) comme conseiller puis comme maire depuis 2001. « En principe, cela doit se faire juste après les élections, mais on est un peu en retard », ajoute l’édile. « Quiller le mai » donne lieu à une cérémonie à part, entre fête privée et manifestation républicaine, dont la date est annoncée dans la presse locale et où tous les habitants sont conviés. « Même ceux qui n’ont pas voté pour nous », affirment Jacques Bayle et Ginette Lasserre, adjoints à Marquay, commune de 550 âmes où les pins seront plantés en mai chez chacun des onze conseillers. « Une véritable microsociété s’organise autour du mai, avec ceux qui dirigent, ceux qui coupent, ceux qui portent. Et tout le monde fait ensuite la fête ensemble », expliquent-ils. Des fêtes, Germinal Peiro a eu l’occasion d’en organiser quelques-unes, lui qui cumule les mandats de maire, à Castelnaud-la-Chapelle (450 habitants), conseiller général et député. « Pour mon mai de député, il y avait 2 à 3 000 personnes ; pour celui de conseiller général, près de 1 500 », raconte-t-il. « On offre le repas, c’est une façon de remercier les gens », note celui dont les mais arborent des drapeaux occitan et européen en plus du drapeau français. Sans fournir « d’explication rationnelle » au phénomène, les élus se plient de bonne grâce à un usage qui dépasse largement le cadre des élections. Car on plante aussi le mai aux futurs mariés juste avant les noces, au patron à la veille du 1er mai ou aux présidents d’association. « On n’envisage pas de célébrer quelqu’un publiquement sans lui planter un mai », résume Daniel Chavaroche, un conteur local, qui fait remonter la tradition « aux révoltes des croquants, aux XVIe et XVIIe siècles », où on célébrait ainsi la prise d’un château. Les drapeaux bleu-blanc-rouge seraient, eux, hérités de la Révolution française et des « arbres de la liberté ». Le conteur rappelle aussi cette variante parfois pratiquée en Périgord : le mai planté en douce par des esprits farceurs dans le jardin d’un candidat battu aux élections. Un mai évidemment orné d’une veste en guise de clin d’œil.