Sadr appelle à des manifestations anti-US le 9 avril Maliki prêt à mener de nouvelles opérations contre l’Armée du mahdi

Alors que le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, se disait prêt hier à mener de nouvelles opérations militaires contre les miliciens de l’Armée du mahdi, le courant du chef radical chiite Moqtada Sadr a appelé à une manifestation antiaméricaine à Najaf, le 9 avril. Parallèlement, l’armée US a estimé qu’il était trop tôt pour dire qui avait gagné ou perdu lors des récents combats entre les forces gouvernementales irakiennes et les miliciens chiites à Bassora. «Je m’attends à de nouvelles opérations comme celle-là. Nous ne négocions pas avec les hors-la-loi », a déclaré M. Maliki. « Les jours qui viennent verront de nouveaux assauts pour libérer les populations prisonnières de ces gangs », a-t-il averti. Le Premier ministre avait lancé à Bassora, le 25 mars, une opération contre l’Armée du mahdi, la milice du jeune chef radical chiite Moqtada Sadr. Les combats s’étaient étendus à plusieurs villes du sud chiite du pays ainsi que dans les principaux quartiers chiites de Bagdad, faisant au moins 461 tués selon un bilan officiel. Les affrontements ont cessé après que M. Sadr eut ordonné, dimanche, à ses hommes de se retirer des rues. Des accrochages sporadiques se poursuivent néanmoins entre les belligérants. « L’opération de Bassora a révélé qu’il n’y aurait pas de stabilité dans le pays sans imposer la loi. Je connais d’autres villes où de telles opérations devraient être lancées (...) », a poursuivi M. Maliki, citant les quartiers chiites de Sadr City et Sholla à Bagdad. « Le mouvement Sadr doit se débarrasser de ses éléments criminels. Il y a un prix à payer pour participer au processus politique », a-t-il ajouté. Parallèlement, le chef d’état-major interarmées américain, l’amiral Michael Mullen, a estimé qu’il était trop tôt pour dire qui avait gagné ou perdu lors des récents combats à Bassora. L’amiral Mullen s’est en outre félicité de l’initiative de M. Maliki de lancer une opération militaire contre les miliciens chiites. Il a également indiqué que les forces armées US maintiendraient leur retrait de cinq bataillons en dépit de la récente recrudescence de la violence en Irak. D’autre part, l’ambassadeur US à Bagdad, Ryan Crocker, a déclaré dans une interview à USA Today que les États-Unis ont « l’impératif moral » de continuer à réduire la violence en Irak, où l’amélioration de la sécurité a contribué à un renouveau économique à Bagdad. M. Crocker a aussi déclaré au journal que le déclin de la violence avait permis, notamment, au Parlement irakien de se transformer en un organe « animé et assez efficace ». Par ailleurs, le courant sadriste a appelé à une manifestation antiaméricaine à Najaf le 9 avril, qui marque le 5e anniversaire de la chute du régime de Saddam Hussein. Dans un communiqué distribué à Najaf, Moqtada Sadr, s’adressant à « tous les Irakiens sunnites, chiites, kurdes et arabes », les a appelés à « élever la voix et à exprimer (...) leur rejet de l’occupation et de la tyrannie américaines ». « Portez le drapeau irakien, symbole de l’unité de l’Irak, n’oubliez pas que cette manifestation sera à la gloire de l’islam », a ajouté le communiqué. Sur le plan des violences quotidiennes, sept civils ont été tués dans un attentat-suicide au camion piégé près de Mossoul. De même, trois membres d’une même famille ont été tués dans une frappe aérienne US à Bassora.