Intenses efforts diplomatiques pour libérer les otages autrichiens au Maghreb

L’Autriche mène d’intenses efforts diplomatiques et policiers pour libérer ses deux ressortissants enlevés au Maghreb par el-Qaëda. Un émissaire autrichien, l’ancien ambassadeur Anton Prohaska, est arrivé samedi pour « une mission d’information » au Mali, pays où les ravisseurs et leurs deux otages – Andrea Kloiber (44 ans) et Wolfgang Ebner (51 ans) – ont été localisés, à 150 km de Kidal (Nord), selon des informations concordantes. Les ravisseurs « sont en contact via plusieurs canaux avec le gouvernement autrichien », ont indiqué hier des sources locales dans le nord du Mali, où les membres d’el-Qaëda au Maghreb et leurs captifs sont recherchés par les autorités maliennes. Si l’Autriche, notamment avec l’aide de services secrets occidentaux, en particulier le service d’espionnage français (DGSE), dont le concours a été ordonné par le président Nicolas Sarkozy, s’efforce de nouer des contacts avec les ravisseurs, elle se refuse à toute négociation : le chancelier Alfred Gusenbauer a exigé « la libération immédiate et sans condition de ces otages », soulignant que « l’Autriche ne négocie pas avec des terroristes ». Le couple a été enlevé le 22 février, alors qu’il se trouvait en Tunisie et, le 13 mars, la branche d’el-Qaëda au Maghreb a lancé un ultimatum aux autorités autrichiennes soulignant que « l’Autriche est responsable de la vie des deux otages si les revendications n’étaient pas satisfaites ». Outre la libération de militants emprisonnés en Algérie et en Tunisie, le versement d’une rançon, dont le montant n’a pas été dévoilé, figure également parmi les revendications des ravisseurs, indiquait-on de source proche de l’état-major de crise constitué à Vienne.