Espace Une face cachée et mystérieuse de Mercure surprend les scientifiques

La sonde américaine Messenger, qui a survolé Mercure le 14 janvier, a transmis des centaines d’images et de nombreuses données de la face cachée et mystérieuse de la plus petite planète du système solaire jugée surprenante par les scientifiques. « Nous avons été constamment surpris car Mercure ne s’est pas révélée être la planète que nous attendions en étant totalement différente de notre Lune », a dit mercredi devant la presse Sean Solomon, de la Carnegie Institution, le principal scientifique de la mission. « C’est au contraire une planète très dynamique où il se passe énormément de choses », a-t-il ajouté en référence aux activités volcaniques et à la magnétosphère de Mercure. Alors que Mercure ressemble à première vue à la Lune avec de nombreux cratères grêlant sa surface rocheuse, cette planète est en fait très différente, insiste ce scientifique en présentant avec plusieurs autres membres de la mission les premiers résultats de la moisson d’informations et d’images collectés. Les sept instruments de Messenger ont permis de montrer une topographie des cratères et autres formations géologiques de la partie jusque-là cachée de Mercure. Ils montrent que la planète la plus proche du Soleil, dont le diamètre n’est qu’un tiers celui de la Terre, a des falaises de plusieurs centaines de kilomètres de long formées apparemment par le mouvement des plaques tectoniques au début de son histoire. Sa surface est aussi marquée par de nombreux cratères ayant résulté d’impacts très anciens d’astéroïdes et aussi probablement de volcans.