Tennis - Ivanovic et Hantuchova se sont qualifiés pour les demi-finales Open d’Australie : le choc Federer-Djokovic aura bien lieu

Le choc attendu entre Roger Federer et Novak Djokovic aura bien lieu en demi-finale de l’Open d’Australie, vendredi à Melbourne. Il s’agira de la revanche de la finale du dernier US Open, que le Suisse avait remportée. Plus original, le précédent match entre les deux joueurs, à Montréal, s’était soldé par une victoire du jeune Serbe de 20 ans, dernier entrant dans le trio majeur du tennis mondial. La première demi-finale opposera jeudi l’Espagnol Rafael Nadal à la révélation du tournoi, le Français Jo-Wilfried Tsonga. Federer sera présent pour la quinzième fois d’affilée dans le dernier carré d’un tournoi du grand chelem, améliorant ainsi un record qu’il avait pris il y a une an et demi à son idole Rod Laver (10). En quart de finale hier, il a battu James Blake en trois sets 7-5, 7-6 (7/5), 6-4. Comme souvent entre les deux hommes, l’affrontement a été de très haut niveau et le tenant du titre est toujours resté maître de la situation en haussant son niveau de jeu sur les points importants. « Il sert bien, il sait remettre la balle en jeu quand il faut et lorsqu’il passe à l’offensive, il fait très mal. Ce sont à peu près toutes les facettes qu’il faut avoir dans le jeu », a commenté l’Américain (n° 12). Grâce à cette victoire, sa huitième en autant de matches contre Blake, le Suisse est désormais sûr de conserver la première place mondiale lundi prochain pour la 209e semaine d’affilée, là aussi un record battu en début d’année dernière. N° 1 assuré Si Federer avait perdu avant la demi-finale, Nadal aurait pu le dépasser en remportant le tournoi, mais la perspective ne semble pas l’avoir inquiété outre mesure. « J’avais entendu des rumeurs comme quoi je pouvais la perdre », a-t-il plaisanté au micro de Jim Courier, l’ancien champion américain, qui fait le speaker dans la Rod Laver Arena. Djokovic a lui aussi fait forte impression face à David Ferrer, battu 6-0, 6-3, 7-5, même si une nette baisse de régime en fin de troisième set a failli remettre en jeu l’Espagnol. Le n° 3 mondial a manqué quatre balles de match à 5-4 sur service adverse, puis s’est fait remonter à 5-5 en perdant sa mise en jeu. Il n’a pas été loin non plus de perdre aussi son sang-froid en s’énervant contre le public trop bruyant à son goût. « J’ai beaucoup de pression, c’est parfois difficile de garder son calme sur le court. Je ne devrais pas me laisser déconcentrer », a reconnu Djokovic, qui a profité de l’incapacité de son adversaire, n° 5 mondial, à s’engouffrer dans la brèche. Triomphe serbe Le Serbe, qui disputera sa première demi-finale à l’Open d’Australie, a maintenant atteint le dernier carré de tous les tournois du grand chelem après Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open l’année dernière. Sa qualification a complété le triomphe de la Serbie, qui aura trois représentants en demi-finale, une performance extraordinaire pour un petit pays de 10 millions d’habitants. Il ne s’agit pas d’une première car Djokovic, Jelena Jankovic et Ana Ivanovic avaient réussi la même performance lors du dernier Roland-Garros. Jankovic s’est qualifiée mardi en battant la championne en titre Serena Williams et affrontera la Russe Maria Sharapova, grande favorite pour le titre depuis sa victoire sur la n° 1 mondiale Justine Henin. Ivanovic, 20 ans, a fini d’éliminer la famille Williams en sortant en deux manches 7-6 (7/3), 6-4 la sœur aînée Venus, à qui elle n’avait jamais réussi à prendre un set en quatre confrontations. La Belgradoise sera favorite face à Daniela Hantuchova, qui a battu la jeune Polonaise de 18 ans Agnieszka Radwanska 6-2, 6-2. La Slovaque a connu une longue éclipse après s’être révélée très jeune (elle avait été n° 5 mondiale en 2002, à 19 ans). Elle obtient le meilleur résultat de sa carrière en grand chelem, récompense d’une lente remontée vers le sommet. Jo-Wilfried Tsonga à l’assaut de son premier géant C’est un géant du tennis, Rafael Nadal, qui se dresse entre Jo-Wilfried Tsonga et la finale de l’Open d’Australie, aujourd’hui à Melbourne. Le Français, 38e mondial, a déjà gravi plusieurs échelons en battant trois têtes de série, Andy Murray (n° 9), Richard Gasquet (n° 8) et Mikhaïl Youzhny (n° 14), en route vers sa première demi-finale de grand chelem, mais une victoire sur le triple champion de Roland-Garros le ferait entrer dans une autre dimension. Pour succéder à Arnaud Clément, dernier finaliste français en 2001, il devra effectuer un saut qualitatif qu’une simple comparaison entre le palmarès cumulé de ses trois premières victimes et celui de l’Espagnol permet d’illustrer : aucune victoire en grand chelem ni aucune finale pour le trio Murray-Gasquet-Youzhny contre déjà trois titres et deux finales pour l’Espagnol, à seulement 21 ans, soit un de moins que Tsonga. Nadal est n° 2 mondial, mais vaut bien un n° 1. Il a d’ailleurs plus de points au classement ATP que Pete Sampras lorsqu’il dominait le circuit. Les deux hommes ne se sont affrontés qu’une fois, en septembre au troisième tour de l’US Open. L’Espagnol s’était imposé facilement en trois sets 7-6, 6-2, 6-1, mais le Français estime que les temps ont changé. « Je me suis amélioré, en revers, au service, sur le plan physique aussi et j’ai plus d’expérience. Je n’ai plus peur de jouer contre lui », a affirmé Tsonga, dont le père fut handballeur international dans l’équipe du Congo, après sa démonstration en quarts de finale. Nadal va poser au Français des problèmes très différents que ceux de ses précédents adversaires. Si l’on met de côté l’Américain Sam Warburg et l’Espagnol Guillermo Garcia Lopez qui n’avaient pas le niveau, Tsonga a affronté trois joueurs très fins techniquement, mais qui n’avaient pas le quart de l’abattage physique du Majorquin. Il s’agira pour le Français d’éviter de se faire repousser loin derrière sa ligne de fond par le formidable coup droit de gaucher de Nadal et ne pas se laisser entraîner dans de longs échanges dont il n’a aucune chance de sortir gagnant. S’appuyant sur sa grosse première balle pour se mettre à l’abri sur son engagement, il devra agresser le Majorquin sur ses coups les moins forts, le service et dans une moindre mesure le revers, pour essayer d’imposer son rythme à la rencontre. Quatrième Français Tsonga est dans une de ces périodes d’euphorie que tous les sportifs rêvent de connaître au moins une fois dans leur carrière car les exploits les plus fous y deviennent comme par miracle réalisables. Marcos Baghdatis a été le dernier à vivre cette aventure à Melbourne il y a deux ans, quand il avait battu trois joueurs du top 10 avant de faire trembler Roger Federer en finale. Le Français n’a évidemment rien à perdre, mais il ne doit pas espérer que la pression fasse craquer Nadal. D’abord parce que ce n’est pas le genre du Majorquin et ensuite parce que, qualifié pour la première fois de sa carrière pour une demi-finale d’un grand chelem sur dur, il a lui aussi le sentiment du devoir accompli. Avantage supplémentaire, Nadal a bénéficié d’un quart de tableau facile, débarrassé précocement de ses plus grosses têtes de série, Andy Roddick et Nikolay Davydenko. Il doit avoir une envie dévorante d’aller défier en finale Roger Federer dans des conditions qui paraissent favorables car le n° 1 mondial a été plus chahuté que lui en première partie de tournoi. Encore faut-il bien sûr que le Suisse atteigne la finale. Tsonga sera le quatrième Français de la quinzaine à s’attaquer au n° 2 mondial après Florent Serra, Gilles Simon et Paul-Henri Mathieu. Aucun des trois premiers n’est parvenu à lui prendre un set. Les résultats d’hier Simple messieurs (quarts de finale) : Novak Djokovic (Srb/n° 3) bat David Ferrer (Esp/n° 5) 6-0, 6-3, 7-5 Roger Federer (Sui/n° 1) bat James Blake (É-U/n° 12) 7-5, 7-6 (7/5), 6-4 Simple dames (quarts de finale) : Daniela Hantuchova (Svk/n° 9) bat Agnieszka Radwanska (Pol/n° 29) 6-2, 6-2 Ana Ivanovic (Srb/n° 4) bat Venus Williams (É-U/n° 8) 7-6 (7/3) 6-4 Double messieurs (quarts de finale) : Jonathan Erlich/Andy Ram (Isr/n° 8) battent Marc Gicquel/Fabrice Santoro (Fra) 6-4, 6-1 Mahesh Bhupathi/Mark Knowles (Ind/Bah/n° 6) battent Bob Bryan/Mike Bryan (É-U/n° 1) 6-3, 5-7, 7-6 (7/5) Double dames : Quarts de finale : Anabel Medina Garrigues/Virginia Ruano Pascual (Esp/n° 10) battent Kveta Peschke/Rennae Stubbs (Tch/Aus/n° 4) 6-4, 6-1 Demi-finales : Victoria Azarena/Shahar Peer (Blr/Isr/n° 12) battent Yan Zi/Zheng Jie (Chn) 0-6, 7-5, 7-6 (7/3) Double mixte (quarts de finale) : Nathalie Dechy/Andy Ram (Fra/Isr/n° 8) battent Chan Yung-jan/Eric Butorac (Tpe/É-U) 6-1, 6-2. Le programme d’aujourd’hui Double messieurs (1/2) : Arnaud Clément/Michael Llodra (Fra/n° 7)-Jeff Coetzee/Wesley Moodie (AfS) Simple dames (1/2) : Maria Sharapova (Rus/n° 5)-Jelena Jankovic (Srb/n° 3) Ana Ivanovic (Srb/n° 4)-Daniela Hantuchova (Svk/n° 9) Simple messieurs (1/2) : Jo-Wilfried Tsonga (Fra)-Rafael Nadal (Esp/n° 2) Double mixte (1/4) : Cara Black (Zim)/Paul Hanley (Aus/n° 7)-Tiantian Sun (Chn)/Nenad Zimonjic (Srb/n° 5) Zi Yan (Chn)/Mark Knowles (Bah/n° 3)-Chia-Jung Chuang (Tpe)/Jonathan Erlich (Isr/n° 6) Double dames (1/2) : Alona Bondarenko/Kateryna Bondarenko (Ukr)-Anabel Medina Garrigues/Virginia Ruano Pascual (Esp/n° 10) Double messieurs (1/2) : Mahesh Bhupathi (Ind)/Mark Knowles (Bah/n° 6)-Jonathan Erlich (Isr)/Andy Ram (Isr/n° 8).