Tennis - Aucune grosse surprise lors de la 3e journée, les principaux favoris s’étant qualifiés Open d’Australie : tout va bien pour Roger Federer

À ceux qui s’inquiétaient pour sa santé, Roger Federer a répondu de façon magistrale en écrasant l’Argentin Diego Hartfield 6-0, 6-3, 6-0, mardi à Melbourne : il va bien, merci, et reste l’immense favori de l’Open d’Australie. Le n° 1 mondial n’avait pas entamé sa quête d’un treizième titre du grand chelem de la meilleure manière. Victime d’un virus gastrique, il avait dû renoncer à l’exhibition de Kooyong, la seule épreuve inscrite à son programme de préparation. À voir leur idole martyriser le pauvre Sud-Américain, les spectateurs qui n’étaient pas au courant n’auront pas deviné que Federer se sentait trop faible il y a moins d’une semaine pour prendre la raquette. Bien sûr, le Suisse pouvait passer un test plus difficile que face au 107e mondial, qu’il connaissait pour l’avoir déjà battu au premier tour d’un grand chelem, à Roland-Garros, il y a deux ans. « Je suis content de ma forme ce soir. C’est comme si rien n’était arrivé. Ce retour faisait un peu peur. À Paris, il avait mené 4 à 0 au premier set. C’est donc un peu surprenant d’avoir gagné aussi facilement, mais j’ai jeté un coup d’œil à ses résultats et il joue surtout sur terre battue », a-t-il dit. Djokovic et Nalbandian OK Le prochain match, face au Français Fabrice Santoro, détenteur depuis mardi du record de participations en grand chelem (62), sera peut-être plus sérieux. Le vétéran du circuit, âgé de 35 ans, a parfois livré de belles bagarres à son cadet de neuf ans, auquel il voue une admiration maintes fois clamée. « J’ai un bon bilan contre Fabrice Santoro (il reste sur sept succès). Mais c’est un joueur difficile à jouer, tout le monde le sait. C’est un grand tacticien qui a énormément d’expérience. Mais je crois que je sais comment le jouer », a-t-il commenté. Federer est en forme et ces principaux challengers dans sa partie du tableau, Novak Djokovic et David Nalbandian, aussi. Le Serbe a éliminé en trois sets 6-0, 6-2, 7-6 (7/5) l’Allemand Benjamin Becker, 81e mondial, surtout connu pour avoir mis fin à la carrière d’Andre Agassi il y a deux ans. Comme il avait choisi de jouer seulement la Hopman Cup, une épreuve mixte sans enjeu sportif, avant d’arriver à Melbourne, le match de mardi était son véritable retour à la compétition depuis le Masters de Shanghai, où il avait terminé assez piteusement (par trois défaites) sa formidable saison 2007. « J’ai pris du repos à l’intersaison, sans rien faire, j’en avais besoin. Je savais que j’allais commencer ma préparation un peu tard. Mais je suis prêt physiquement et mentalement », a-t-il assuré. Peu de surprises Le showman belgradois a répété, après s’être fait beaucoup prier par le speaker et le public, une des imitations qui ont contribué à sa popularité (en l’occurrence celle de Maria Sharapova). Le soutien du public pourra toujours lui être utile dans quelques tours. Pour David Nalbandian, auteur d’un fulgurant come-back à l’automne à Madrid et à Paris-Bercy, où il s’était imposé en battant deux fois Federer au passage, il s’agissait surtout de tester son dos, douloureux la semaine dernière au point de l’avoir contraint à déclarer lui aussi forfait à Kooyong. L’examen a été concluant face à l’inconnu australien Robert Smeets, 6-1, 6-1, 7-6 (7/3). « Je n’ai eu aucun problème, mais le match n’a pas été assez long pour que j’en aie », a dit l’Argentin, jamais très loquace. Il n’y a eu aucune grosse surprise lors de la 3e journée, les principaux favoris s’étant qualifiés : Marcos Baghdatis, David Ferrer, Tomas Berdych et Fernando Gonzalez chez les hommes, Anna Chakvetadze, Ana Ivanovic, Svetlana Kuznetsova et Venus Williams chez les femmes. La seule victime notable a été Ivan Ljubicic, battu par Robin Haase 6-7 (2/7), 6-3, 6-0, 7-6 (7/1), mais il y a de longs mois que le Croate n’a plus obtenu de résultats. Le programme d’aujourd’hui Rod Laver Arena Justine Henin (Bel/n° 1)-Olga Poutchkova (Rus) Florent Serra (Fra)-Rafael Nadal (Esp/n° 2) Nicole Vaidisova (Tch/n° 12)-Alicia Molik (Aus) Lindsay Davenport (É-U)-Maria Sharapova (Rus/n° 5) Andy Roddick (É-U/n° 6)-Michael Berrer (All). Vodafone Arena Casey Dellacqua (Aus)-Patty Schnyder (Sui/n° 15) Mardy Fish (É-U)-Tommy Robredo (Esp/n° 11) Yuan Meng (Chn)-Serena Williams (É-U/n° 7) Nicolas Mahut (Fra)-Nikolay Davydenko (Rus/n° 4). Margaret Court Arena Jelena Jankovic (Ser/n° 3)-Edina Gallovits (Rou) Richard Gasquet (Fra/n° 8)-Feliciano Lopez (Esp). Court n° 2 Mikhaïl Youzhny (Rus/n° 14)-Andreas Seppi (Ita) Elena Dementieva (Rus/n° 11)-Anabel Medina (Esp). Court n° 3 Aravane Rezaï (Fra)-Tatiana Golovin (Fra/n° 13).