L’image de l’auteur plus forte à l’étranger qu’en France

L’image de Simone de Beauvoir, notamment auprès des femmes, est encore plus forte à l’étranger qu’en France, en particulier aux États-Unis, estime l’ancienne ministre française Huguette Bouchardeau, qui vient de lui consacrer une biographie à l’occasion du 100e anniversaire de sa naissance. Elle répond à trois questions : Q. Qu’a représenté Simone de Beauvoir pour les femmes de son temps ? R. C’est quelqu’un qui a eu beaucoup d’influence sur les femmes de ma génération et de celles qui ont suivi. Des femmes beaucoup plus jeunes que moi ont beaucoup de respect pour ce qu’elle a fait. Dans ma jeunesse, il y avait son travail théorique, mais aussi sa manière de vivre qui était comme une fenêtre ouverte. À partir des Mémoires d’une jeune fille rangée, on a connu ses efforts pour se libérer d’un certain conformisme et jouer la carte de la liberté. Q. Le féminisme est-il le cœur même de son œuvre ? R. C’est le seul engagement qu’elle ait eu d’elle-même, en dehors de son compagnonnage avec Sartre. Elle s’y est mise avec un grand entrain et beaucoup de simplicité. Celles qui ont milité avec elle ont toujours décrit sa grande simplicité et son sérieux dans l’engagement militant féministe. Elle est caractéristique d’une génération de gauche qui cherchait un modèle de renouvellement de la société. À l’étranger, son aura est encore plus importante qu’en France, en particulier aux États-Unis. Les études beauvoiriennes ont le plus gros recrutement dans les universités américaines. Q. Vingt ans après sa mort, Beauvoir est-elle encore beaucoup lue ? R. On lit beaucoup d’extraits du Deuxième sexe, des résumés de sa pensée. Ce que voulait Simone de Beauvoir, c’était être un grand écrivain, de littérature et non pas de philosophie. Ses bouquins de littérature, comme Les mandarins, pour lequel elle a eu le prix Goncourt, on les lit moins aujourd’hui que les témoignages sur sa vie, les quatre volumes de ses mémoires ou le Deuxième sexe. Mais pendant longtemps, elle a eu beaucoup de succès pour ses romans et ses nouvelles, comme pour ses livres de mémoires.