Rugby - Après 85 sélections en équipe d’Angleterre, une victoire en Coupe du monde et quatre dans le Tournoi des 5 et 6 Nations Dallaglio met fin à sa carrière internationale

Lawrence Dallaglio a annoncé hier la fin de sa monumentale carrière internationale après 85 sélections en équipe d’Angleterre, une victoire en Coupe du monde et quatre dans le Tournoi des 5 et 6 Nations. À 35 ans, le numéro 8 de l’équipe d’Angleterre et des London Wasps a choisi d’annoncer son départ par l’étrange voie d’une interview au tabloïd The Sun plus connu pour sa « page 3 » aux jeunes filles dénudées que par ses articles sur le rugby. « Il est temps pour moi de me mettre en retrait et de laisser la place aux jeunes qui frappent à la porte, dit-il. J’ai savouré chaque minute de mon merveilleux parcours. J’ai été le plus fier des Anglais chaque fois que j’ai porté le maillot de mon pays. » La carrière internationale de Dallaglio, qui devait à un père immigré d’Italie de porter le troisième prénom de Nero (Néron), a commencé le 18 novembre 1995 contre l’Afrique du Sud. Elle s’est achevée le 20 octobre dernier sur une défaite face aux mêmes Springboks en finale de la Coupe du monde. Entre-temps, l’emblématique troisième ligne centre aura tout connu. Gloire et cocaïne Dallaglio est entré au panthéon des joueurs de rugby après avoir joué toutes les minutes de tous les matchs de la campagne victorieuse du XV d’Angleterre lors de la Coupe du monde 2003 en Australie. Il a vécu l’infamie lorsqu’il a perdu le capitanat de l’équipe nationale en 1999 après avoir été pris dans une affaire de cocaïne par un journal à sensation. Il a plongé dans l’anonymat lorsqu’il a annoncé une première fois sa retraite internationale en 2004, mais s’en est arraché un an plus tard pour vivre une seconde Coupe du monde. Il s’en va sur fond de polémique après avoir fait partie du groupe des vétérans qui ont critiqué l’entraîneur du Mondial, Brian Ashton, avant de présenter leurs excuses. « Ma décision n’a rien à voir avec la présence de Brian Ashton au poste de sélectionneur de l’Angleterre et à mes déclarations faites après la Coupe du monde », précise-t-il au Sun. Dallaglio déclare dans l’interview qu’il va jouer une dernière saison avec les Wasps, son club de toujours pour lequel il a gagné la Coupe d’Europe en 2004 et 2007, les deux fois en tant que capitaine, et trois fois le titre de champion d’Angleterre. Il dit envisager une nouvelle vie dans la réception des personnalités qui fait la fortune du rugby anglais mais laisse aussi la porte ouverte à une carrière d’entraîneur. « À long terme, précise-t-il, et si toutes les conditions sont réunies. »