États-Unis - La bataille pour les caucus de l’Iowa de plus en plus âpre Nuit de la Saint-Sylvestre studieuse pour les candidats à la Maison-Blanche

Calendrier électoral oblige, les principaux candidats dans la course à la Maison-Blanche ont prévu de passer la nuit de la Saint-Sylvestre dans l’Iowa et profiteront de l’occasion pour tenter de convaincre les électeurs de voter pour eux. La course s’annonce extrêmement ouverte dans le camp démocrate entre Hillary Clinton, Barack Obama et John Edwards qui semblent tous les trois en mesure de l’emporter. Chez les républicains, Mitt Romney et Mike Huckabee se disputent avec fracas la première place et le ton est devenu plus âpre, voire agressif, entre ces deux rivaux. Mettant les bouchées doubles à trois jours des caucus, ces réunions d’électeurs qui ouvrent le processus de sélection des candidats démocrate et républicain pour l’élection présidentielle de novembre 2008, les candidats devaient enchaîner les réunions électorales, sillonnant l’État à bord de leur bus de campagne. Dans la soirée, la favorite du camp démocrate au niveau national, Hillary Clinton, devait retrouver son mari, l’ancien président Bill Clinton, à l’occasion d’une réunion électorale à Des Moines, la capitale de l’Iowa. Edwards, qui, selon un sondage publié dimanche, pourrait remporter les caucus démocrates, a prévu de tenir sa réunion de la nuit de la Saint-Sylvestre dans le nord de l’État non loin de la frontière du Minnesota (Nord) à Mason City. Barack Obama devait tenir au moins cinq réunions électorales dans la journée dont une en soirée à Ames, au nord de Des Moines. Depuis des mois, les candidats démocrates et républicains parcourent sans relâche les 99 comtés de l’Iowa. Aucun village n’est trop reculé, aucune salle trop petite pour qui veut conquérir la Maison-Blanche. Une des particularités des caucus est la proximité du candidat avec ses électeurs potentiels. Les réunions se déroulent dans l’arrière-salle d’un restaurant, un réfectoire, une salle paroissiale. Les gens viennent en famille et n’hésitent pas à interpeller le candidat qui, à chaque fois, prend le temps de leur répondre, que la question porte sur l’Irak ou les moyens de mieux prévenir le diabète. Dimanche, dans un petit restaurant de Mapleton, une petite ville de l’ouest de l’Iowa, non loin de la frontière avec le Nebraska, une petite fille de 10 ans prénommée Madyson a ainsi interpellé John Edwards d’une voix si fluette que le candidat a dû se pencher près d’elle pour l’entendre. « Cette jeune fille ici m’a dit que son père est en Irak depuis six mois et qu’il ne devrait rentrer que dans six mois. Elle voudrait savoir ce qu’Edwards pourrait faire pour son père, le sergent Shane Smallwood », a dit Edwards en se relevant. « Nous ramènerons ton papa à la maison. Nous le ferons », a-t-il promis. « Ce ne sont pas seulement les grands sujets qui me préoccupent. Je m’inquiète des sujets de la vie quotidienne des familles », expliquait lors d’une réunion similaire Hillary Clinton. Les gens qui viennent aux réunions ne sont pas tous des militants. Quand un candidat demande s’il y a des indécis dans la salle, beaucoup de mains se lèvent. Un jeune homme aperçu samedi lors d’une réunion avec le républicain conservateur Mike Huckabee à Indianola a été retrouvé dimanche dans une réunion de Barack Obama.